Истомленные любовью

– Ты непростительно догадлив, Аид, – только и сказал Юлиан Сезар, изобразив на лице кривую улыбку.

– Неужели ваша невеста предпочла другого? – ошеломленно осведомился слуга.

– Именно, – буркнул маркиз. – Эта старая дева хочет стать невестой Христа.

– Монахиней? – рассмеялся Аид. – Не могу поверить, что такая девушка, как сеньорита Делия, решила стать невестой Христа, а не женой влиятельного гранда при дворе короля Филиппа IV. Впрочем, неудивительно, что она захотела уйти в монастырь. Ведь она по вашей вине осталась старой девой. Покойный губернатор очень желал этого брака. И вам вовсе не следовало так долго тянуть со свадьбой.

– Совершенная правда, мой друг, – сокрушенно согласился Юлиан Сезар.

– Уверен, вы ни в коем случае не допустите, чтобы монастырь Святой Барбары наложил свои хищные лапы на приданое вашей невесты, – убежденно произнес камердинер.

– Бывшей невесты, надо думать, – поправил его маркиз, расплываясь в улыбке, – так ловко ускользнувшей из моих рук.

– Надо полагать, еще не совсем, – возразил негр. – Наверное, будет весьма занятно посмотреть на то, как вы потребуете от дона Мартина незамедлительного исполнения брачного контракта. Не думаю, что он тогда отвертится. И прежде чем ваша невеста успеет стать монахиней, вы уже добьетесь своего.

– Ты и в самом деле советуешь мне предъявить на нее свои права?

– Разумеется. Иначе вам никогда не видать золотого рудника, ради которого вы и заключили брачный контракт.

– Думаешь, Аид, что я уже упустил рудник? – спросил Юлиан Сезар, прищурив глаза. – Знай, так или иначе я завладею им.

– Итак, вы все-таки решились на этот брак, который просто ужасал вас. – Аид не отрывал от хозяина глаз. – Так, сеньор?

– Ничего подобного, – категорически заявил тот. – Я вовсе не намерен на ней жениться. И ты сильно ошибаешься, думая так, Аид.

– Да-а? Но кто знает, – пророчески заметил камердинер. – Не исключено, что охотник может попасть в свою собственную ловушку.

– Навряд ли, – скептически проронил Юлиан Сезар.

– Очевидно, вы желаете вернуться к прежнему ремеслу.

– Аид, ты просто читаешь мои мысли.

– Однако ненадолго же вас хватило, надо сказать, – улыбнулся негр, довольно потирая руки.

– Что ты, Аид? – Лицо маркиза прорезала дьявольская усмешка. – Два года размеренной жизни при скучном дворе, который был совсем не по нутру мне, по-моему, вполне достаточны для придворного короля.

– Стало быть, вы очень тоскуете по морскому бризу, – понимающе улыбнулся Аид.

В ответ Юлиан Сезар постарался оправдаться:

– Видимо, я не создан для мирной жизни, мой друг, и уж тем более для семейной. Поэтому будет только лучше, если я ускорю дело с этим рудником иным способом, без всякого риска надеть на себя кандалы.

– Напротив. – Камердинер вдруг хитро сощурился. – Было бы для вас намного проще, если бы вы как раз таки нацепили эти кандалы. Боюсь, супружество все-таки вас интригует.

– Интригует? – переспросил маркиз и вскочил с дивана, как ужаленный. Вмиг с него слетела ленивая вялость. А его серые глаза вспыхнули диким огнем, чей блеск заставил поежиться негра. – Ты в своем уме, Аид? Женившись, я вряд ли почерпну что-то новое в семейной жизни. Тем более с этим увядшим цветком я не собираюсь создавать никакую семью.

Аид попытался его разубедить:

– Напрасно вы так считаете, мой господин. Вы же никогда не видели девушку в глаза. А ее невзрачный портрет еще ни о чем не говорит.

– Думаю, оригинал стоит того.

– Сомневаюсь, – усмехнулся камердинер. – Еще в те времена я слышал от слуг, что дочь губернатора в свои пятнадцать лет слыла неописуемой красавицей.

– Брось нести чушь, Аид! – рявкнул Юлиан Сезар, нервно расхаживая по гостиной. – Если бы это было так, как ты говоришь, то копия наверняка отражала бы такую красоту.

– Видно, ей просто не повезло с художником, – возразил тот. – И вы зря оскорбили ее, назвав увядшим цветком, когда ей сейчас всего лишь двадцать два года.

– Не говори, Аид, что она в самом соку, – прорычал маркиз, останавливаясь возле него. – Иначе я и впрямь буду сожалеть о том, что я по своей глупости пренебрег прелестями старой девы.

– Вполне возможно, что вы еще не раз будете в этом раскаиваться. Ибо утраченные иллюзии долго не дадут покоя вашей душе.

– Да, моей истерзанной душе, вероятно, ты хотел сказать, мой друг, – жестко поправил негра Юлиан Сезар, глядя на него глазами цвета штормового моря. – Я оскорблен до глубины души, потому что ее отказ нанес мне незабываемую обиду.

– Вот как? – осклабился Аид. – Вы, значит, оскорблены, а она, по-вашему, нет. Если честно, ваше долгое увиливание от женитьбы, по-моему, для нее было не меньшим оскорблением.

– Я вовсе не уклонялся от бракосочетания, а просто тянул время. – На лице маркиза отразилась досада.

– Именно. Вы совсем не спешили к алтарю. – Похоже, камердинер специально подначивал его. – Не отрицайте этого, сеньор.

– Допустим, что так.

– Следовательно, вы сами виноваты в том, что упустили свою невесту. Но жаль, если секретный рудник действительно уплывет из ваших рук.