Историческая хроника Морского корпуса. 1701-1925 гг.

Обычно на всех экзаменах присутствовал адмирал. Часто бывало, что знавший отлично вопросы, ему заданные, путался и ошибался из-за страха перед ним. Провалившийся оставался без отпуска.

При адмирале Чухнине уже на второй учебный год стало заметно сказываться его влияние на Корпус. По субботам шеренга в Картинной галерее становилась все короче. В лазарете стало больше порядка, больше внимания к больным. Несколько улучшилась и пища воспитанников. Но по учебной части никаких коренных реформ не было».

Дни в Морском кадетском корпусе проходили равномерной чередой, без особых перемен и потрясений. А между тем война становилась все ближе и реальнее. 29 декабря 1903 года китайский посланник в Токио телеграфировал, что если Россия не сделает уступок Японии, то последняя будет вынуждена прибегнуть к оружию. Из Рима сообщали, что получены секретные сведения о продаже Японии аргентинских военных судов и что банк в Токио получил от англичан ссуду в 37 миллионов рублей. Считали, что возможная война России с Японией выгодна Англии. И этот трагический день наступил.

26 января 1904 года, в понедельник, император Николай II записал в своем дневнике: «Утром у меня состоялось совещание по японскому вопросу; решено не начинать самим… Весь день находился в приподнятом настроении! В 8 часов поехали в театр, шла „Русалка“, очень хорошо. Вернулись домой, получил от Алексеева телеграмму с известием, что этой ночью японские миноносцы произвели атаку на стоявших на внешнем рейде „Цесаревич“, „Ретвизан“ и „Палладу“… Это без объявления войны. Господь да будет нам в помощь!»

В тот же день в корейском порту Чемульпо погибли в неравном бою с японской эскадрой крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец». 28 января все газеты опубликовали царский манифест. В нем объявлялось всем подданным, что «…в заботах о сохранении дорого сердцу нашего мира, нами были приложены все усилия для упрочнения спокойствия на Дальнем Востоке. В сих миролюбивых делах Мы изъявили согласие на предложенный японским правительством пересмотр существовавших между обеими империями соглашений по корейским делам. Возбужденные по сему предмету переговоры не были, однако, приведены к окончанию, и Япония, не выждав даже получения последних ответных предложений Правительства нашего, известила о прекращении переговоров и разрыве дипломатических отношений с Россиею.

Не предуведомив о том, что перерыв таковых отношений знаменует собой открытие военных действий, японское правительство отдало приказ своим миноносцам внезапно атаковать нашу эскадру, стоявшую на внешнем рейде крепости Порт-Артур.

По получении о сем донесения Наместника нашего на Дальнем Востоке, Мы тотчас же повелели вооруженною силою ответить на вызов Японии…»

В российских и зарубежных газетах замелькали многочисленные сообщения, которые сходились в том, что в январе 1904 года перевес японского флота над русским дал Японии решимость начать войну. Столичная пресса, публикуя первые сообщения с театра военных действий и перечисляя наши неудачи и потери, дала уничижительную оценку ремонтной базе Порт-Артура: в построенные там доки не помещались броненосцы и другие крупногабаритные суда.

Газета «Кронштадтский вестник» сообщала, что читатели в разных городах России буквально атаковали корреспондентов вопросами: «Правда ли, что Порт-Артур пал? Почему Балтийские корабли не поспели на выручку? Почему пассивно вела себя Тихоокеанская эскадра и не сражалась с японцами вместе насмерть, как крейсер „Варяг“ в Чемульпо?»

Занятия в Морском кадетском корпусе в эти дни отошли на второй план. Обступив корпусных офицеров, гардемарины настойчиво выспрашивали о подробностях. Но те и сами мало что знали, да и воздерживались рассуждать о случившемся по первым известиям. Лишь преподаватель военно-морской истории лейтенант А.Н. Щеглов не выдержал и гневно произнес: «Ведь предупреждал же Степан Осипович Макаров, что опасно держать суда на внешнем рейде Порт-Артура! И зачем, спрашивается, Наместнику на Дальнем Востоке Алексееву в своем донесении в Петербург и в интервью корреспондентам газет приводить названия поврежденных японскими минами русских судов и давать разъяснения о характере повреждений! Зачем вообще эти сведения печатать в газетах? Японцам и их разведке как раз это и нужно знать…»