Историческая хроника Морского корпуса. 1701-1925 гг.

Вскоре вера в предстоящую победу 2-й Тихоокеанской эскадры у воспитанников Морского корпуса значительно угасла. Гардемарины прочитали в газете «Новое время» статью, подписанную неким Прибоем. Ее автором оказался капитан II ранга Н.Л. Кладо – преподаватель Николаевской Морской академии, расположенной в здании корпуса на Васильевском острове. Его часто видели воспитанники и хорошо знали офицеры. В статье говорилось, что на успех эскадры адмирала Рожественского есть лишь одна надежда, а уверенности нет. «Крамольный» номер газеты запретили читать гардемаринам, ибо Кладо, кроме пессимистического прогноза об успехе похода на восток кораблей Балтийского флота, в этой же статье разразился резкой критикой в адрес Морского министерства, обвиняя руководство флота в непродуманных и малоэффективных действиях. Автор публикации утверждал, что эскадра адмирала Того в 1,8 раза сильнее 2-й Тихоокеанской эскадры, которой с ходу придется вступить в тяжелые бои у чужих берегов с полным сил и хорошо вооруженным противником. На помощь отряда крейсеров из Владивостока надеяться не приходилось, а 1-я Тихоокеанская эскадра была к этому времени плотно блокирована с суши и моря в Порт-Артуре.

Статью Н.Л. Кладо, несмотря на запрет, воспитанники все же прочитали и бурно обсуждали со своими преподавателями и воспитателями. Публикация взбудоражила не только моряков, но и петербургских обывателей. Чтобы успокоить своих подданных, царь распорядился спешно готовить к походу на Дальний Восток дополнительную 3–ю эскадру кораблей под командованием контрадмирала Н.И. Небогатова (ее профессионалы назвали «гирей на ногах адмирала Рожественского», ибо суда 3–й эскадры не выдерживали никакого сравнения с кораблями японского флота по своим тактико-техническим характеристикам).

Представление о масштабах трагедии Тихоокеанского флота на Дальнем Востоке гардемарины Морского кадетского корпуса получили, прослушав лекцию капитана I ранга Н.О. фон Эссена – героя Порт-Артура и Георгиевскою кавалера. В тот день воспитанники заняли места на хорах зала Главной морской библиотеки в Адмиралтействе. Внизу, в креслах, расположились известные адмиралы, генералы по Адмиралтейству и старшие морские офицеры. Мест для желавших прослушать лекцию не хватило, пришлось срочно поставить в проходах дополнительные стулья.

Командир прославленного крейсера «Новик», а затем броненосца «Севастополь» – единственного корабля, до последнего своего часа не прекращавшего вести огонь по японцам, говорил резко и нелицеприятно, называл имена, звания и должности, виновных в позорной сдаче Порт-Артура. Не менее резко звучали слова героя-моряка о легкомыслии морских начальников, неподготовленности к войне с прекрасно вооруженным и хорошо оснащенным японским флотом, постоянной неразберихе, виновниками которой назывались наместник на Дальнем Востоке адмирал Алексеев, Морское министерство и Главный Морской штаб.

Докладчик считал необходимым проведение оперативных реформ Морского ведомства и коренных изменений в системе подготовки кадров для экипажей боевых кораблей, в оснащении флота новейшими артиллерийскими орудиями и боеприпасами…

В Морском корпусе уже в конце 1904 года начали распространяться слухи о втором досрочном «Царском выпуске» старших гардемаринов. В начале февраля 1905 года слухи превратились в реальный приказ об их производстве в офицеры досрочно. Новые мундиры выпускникам шили спешно. К середине февраля они сдали все экзамены. Гардемаринов построили в столовой зале, и ротный командир торжественно зачитал телеграмму на имя директора Морского кадетского корпуса контр-адмирала Римского-Корсакова от министра императорского двора. В ней сообщалось, что 21 февраля 1905 года в Царскосельском дворце «будут иметь счастье представиться Его Императорскому Величеству государю императору удостоенные к производству в офицеры – гардемарины вверенного вам корпуса (в гардемаринской форме)».

В 10 часов утра выпускники специальным поездом выехали в Царское Село. Было довольно тепло, и даже накрапывал небольшой дождь. В утренних газетах вновь опубликовали скверные известия с Дальнего Востока. Куропаткин дал себя обойти и под напором японской пехоты, наступавшей с трех сторон, вынужден был срочно отвести русские войска к Телину.

Неудачи и поражения угнетали и раздражали будущих офицеров флота. На станции гардемаринов ожидали придворные экипажи – каждый на четверых. Церемония представления императору кандидатов, удостоенных к производству в офицеры, прошла довольно быстро. Николай II в мундире капитана I ранга обошел строй гардемаринов, поздравил их с досрочным производством в мичманы и произнес небольшую напутственную речь, в коей отсутствовали упоминания о драматических событиях в войне с Японией, о сдаче Порт-Артура и поражениях русской армии на полях Маньчжурии. Однако, демонстрируя известную всем память на лица, царь поинтересовался у гардемарина Жоржа Клодта фон Юргенсбурга, будущего адъютанта морского министра, о здоровье его батюшки – камергера.