Исторические очерки Дона

«Несколько веков казаки пользуются, самостоятельностью; в XVII веке они составляли отдельное вольное общество, имевшее свои уставы, свои права, коими на войсковых сборах, или Кругах, всенародною подачей голосов решались общественные вопросы и избирались войсковые атаманы… Имена Ермака и некоторых популярных (любимых народом) атаманов еще очень свежи в памяти народной… Как гражданин, каждый простой казак считает себя, с некоторым основанием, несравненно выше всех прочих податных сословий России. Выборное начало и другие либеральные (свободные) права, составляющие основу казачества на Дону, развивали в нем чувства личного достоинства и самостоятельности… На Дону развиты понятия, которых далеко чужда общая масса населения России. Поэтому приписка нового иногороднего элемента (слоя) всегда будет встречена казаками с крайным неудовольствием, может быть, даже и с гласным ропотом, как нарушение одного из самых близких сердцу казака постановлений. При свойственном казакам недоверии и подозрительности, подобная мера непременно заставит опасаться за прочность существования самого Войска и возбудит недоброжелательство к Правительству в населении, исключительно привязанном и преданном Имени Государя. Выборное начало составляет одно из существенных прав Войска Донского, которым масса сословия преимущественно дорожит. Простой казак гордится на станичных выборах и Сборах своим правом голоса наравне с прежним своим командиром полка, офицерами, генералами, если они граждане одной с ним станицы…»

Офицер генерального штаба, донец Н. И. Краснов, в изданной в 1863 году книге «Географическое описание земли Войска Донского», пишет: «… В настоящее время вопрос о правах и повинности казаков составляет главнейший предмет толков, и Донцы желали бы обсудить этот вопрос сами, образовав из себя собрание и, заявив в нем свои мнения и искренние желания, передать их на рассмотрение правительства. Всякое же постановление помимо их заявления возбуждает в Донцах неудовольствие и нелюбовь к иногородним, которых они называют „Русскими“, считая себя как бы отдельным народом…»

Не утверждали ли казаков в их горделивом сознании выделенности из Русского народа и сам Государь, и его наследник, атаман всех казачьих войск, в свои посещения войска Донского?..

В 1860 году, при атамане Черткове, на Дон приехали дорогие гости — Государь, Наследник Цесаревич Александр Александрович (потом Император Александр III) и супруга его, государыня Цесаревна Мария Феодоровна (принцесса Дагмара Датская).

Несказанно радушно, гостеприимно, самобытно и вместе с тем по-казачьи лихо и просто встречали Донцы своих атамана и атаманшу. Дорогие гости совершили путешествие по Волге. 27 июля они сели в Царицыне в особый поезд Волжско-Донской железной дороги, и через два часа прибыли на Калачевскую станцию. Здесь их встретил Войсковой наказный атаман генерал-лейтенант Михаил Иванович Чертков и местные казаки. Почетный караул был выставлен от гвардейских казачьих частей. На Дону ожидали гостей пароходы «Сотник» для Атамана и Атаманши и для конвоя «Цымла». Во время плавания по Дону на «Цымле» играл хор трубачей Атаманского полка.

Это плавание летом через степи, изрытые глубокими балками, мимо фруктовых и виноградных садов, отягощенных плодами, мимо станиц с белыми казачьими куренями, накрытыми золотистыми соломенными крышами, было необычно красиво. Все тут было другое, чем в России, на Волге. А теплыми лунными ночами — полно очарования: словно в восточную сказку попали молодой атаман и его супруга. Это был Русский мир, и в то же время — не Русский, а иной. Быстро спускались по Дону пароходы. От станицы до станицы вровень с ними мчались наездники-казаки. Они скакали через рытвины и кусты, стреляли на скаку, джигитовали.

У станичных пристаней перила и сходни были убраны пестрыми коврами, зеленью и цветами; стояли хлебные снопы, грудами были навалены арбузы, дыни, тыквы, кукуруза. Виноград наложен был в громадные корзины. Богатство и приволье дышало от станиц. По одну сторону пристани были построены старые казаки в старинных мундирах с орденами и медалями, по другую сторону стояли казачки в нарядных кубелеках, украшенных монисто и бусами, в ожерельях из монет. С ними были и по-казачьи одетые дети. Строевые казаки стояли посотенно со станичными старинными знаменами, еще царями Московскими жалованными. Станичные атаманы выходили к пароходу с серебряными насеками и приветствовали дорогих гостей.