Исторические очерки Дона

В ночных партиях и пикетах Гаврилов нигде не отходил от сына и передавал ему свои знания и опыт. 21-го мая 1807-го года на реке Алле он был убит.

Что это были за люди!. Верно сказано про них:

— Гвозди бы делать из этих людей —
Крепче бы не было в мире гвоздей…

У города Гейльсберга, 20-го мая, Наполеон начал наступление на Русскую армию. Полки Адриана Карповича Денисова находились на охране правого фланга армии.

Уже не раз французская конница бросалась на казаков, но всякий раз, заманенная лавой, бывала опрокинута.

Вдруг показались французские латники-кирасиры. Они были уверены, что казачьи дротики сломаются и копья погнутся об их стальные доспехи. Многие казаки в первый раз увидели такую конницу. На громадных лошадях, с ног до головы закованные в железо, рослые люди бесстрашно врубились своими тяжелыми палашами в казачьи ряды. Ломались казачьи дротики о латы, копья гнулись. Смятение началось в рядах полка Ефремова, столкнувшегося с французскими кирасирами.

Вдруг кто-то из старых, видавших виды казаков, крикнул:

— Колпаки долой!..

— Колпаки долой! — понеслось по казачьим рядам.

Копья направились в лица под каски. Кирасиры, сраженные насмерть, стали падать на землю. Атака французов была смята…

В это время из дальнего леса показались длинные линии полков французской кавалерии, шедшей на выручку кирасирам.

Казакам грозила или гибель, или отступление. Денисов, ученик и любимец Суворова, не знал слова «отступление». Он проскакал к своим полкам. Он встретил два Прусских конных полка. Их вел генерал большого роста, рябоватый, с большим носом и со шрамом старой раны на лице. Он подъехал к Денисову. Генерал говорил по-французски, Денисов тоже говорил по-французски.

Денисов предложил немцам атаковать вместе французскую конницу.

— Охотно, — ответил пруссак.

Под общею командою Денисова немецкие и донские полки пошли навстречу французам. Они смяли их и прогнали до леса, но, наткнувшись на бывшую в лесу пехоту, принуждены были отойти на прежнее место.

Смеркалось. Французская артиллерия кидала гранаты по казачьим полкам. Казаки рассыпались жидкой лавой и медленно отходили. К ним приехал Платов.

Целый день казаки провели в бою. Они ничего не ели, не расседлывали лошадей. Лавы свернулись в «звенья». Казаки, кроме дозорных, спешились. Тихо протекала теплая душистая майская ночь. Как только стало светать, Платов, проведший ночь с казаками, приказал отряду Денисова продвинуться вперед и влево и занять промежуток между лесами, и там не пропустить французов.

Едва Денисов дошел до указанного ему места, как увидел шедший на него большой отряд французов. Шла конница и пехота, блистали в лучах восходящего солнца медные тела французских пушек.

У Денисова была только конница. Он решил: «Лучший способ обороны — атака»…

Французская конница развернулась против Денисова; пехота побежала в лес, чтобы лесом зайти во фланг Денисову.

Денисов бросил полк Ефремова в сомкнутом строю в атаку на французскую конницу; полк Астахова направил к лесу, чтобы тот лавою не допустил французскую пехоту выйти из леса; сам стал в резерве.

Платов, ознакомившись из доклада посланного Денисовым офицера о положении отряда, послал часть своих полков на выручку, но Денисов один справился с врагом.

Полк Ефремова так стремительно атаковал французскую конницу, что та, не приняв атаки, повернула назад. Астахов лавой загнал пехоту в лес, и не дал ей выйти из него.

Денисов глазам не верил. Как легко далась ему полная победа над превосходящим его численно неприятелем!.. Описывая в своих воспоминаниях дело у Гейльсберга, он пишет:

— «Видя сие, не постигал я, каким образом остаюсь победителем? Ясно видел я, что произошло сие от единой благости Всевышнего Творца к нам».

2-го июня под Фридландом Русская армия столкнулась с Наполеоном. Сражение было Русскими проиграно. Приказано было отступать.

Завеса конных казачьих полков прикрыла отход Русской армии. Полки Платова бросались в атаку на авангарды французов, задерживая продвижение армии.

4-го июня на Таплакинской пластине казачья артиллерия заставила французов развернуться. Начался упорный бой. Спешенные казаки отбили атаки французов, сожгли мост и отошли. На другой день наступавшие французы были снова остановлены в Кучелахском лесу, где казаки засели за засеками, а полки Грекова 18-го и Иловайского 10-го атаковали в дротики французов на лесной прогалине. Движение Наполеона снова было задержано на четыре дня.

7-го июня Платов ушел за реку Неман. Здесь узнали казаки, что в Тильзите идут переговоры, с Наполеоном о мире.