Октябрь и ноябрь 1941 года были самыми напряженными в жизни советского народа. [...] На фронтах положение с каждым днем ухудшалось.
[...] Однако как бы ни было трудно, батальон возобновил учебу. В связи с тем что пополнение переменного состава (курсантов) стало поступать с невысоким образовательным уровнем, в основном с десятилетним образованием, причем в подавляющем большинстве это были девушки, продолжительность подготовки в батальоне была увеличена до 3—4 месяцев.
Вскоре на фронтах положение изменилось, бои стали принимать переменный характер. В первых числах декабря враг был у порога Москвы, 1 декабря он предпринял прямой удар на Москву от Наро-Фоминска через Апрелевку, 2 декабря овладел Крюковом, 3 декабря был в Красной Поляне (25 км от Москвы). А уже 5 декабря наш Калининский фронт перешел в контрнаступление. 6 декабря нанесли мощные удары по противнику войска Западного и правого крыла Юго-Западного фронтов»28.
«Кандидаты в горьковскую школу отбирались из числа юношей и девушек с положительными характеристиками из средних и высших учебных заведений в возрасте не моложе 16 лет, только на добровольной основе, через районные, областные и центральные органы ВЛКСМ, а также из радиошкол ОСОАВИАХИМа. К подбору кандидатов подходили серьезно, требования были жесткие. Иначе и не могло быть. Ведь многим из них по окончании школы предстояла нелегкая работа во вражеском тылу, где они должны были столкнуться не с романтикой, а с суровой действительностью, где требуется точный расчет и ни одного необдуманного шага.
Когда с ними беседовали, то предупреждали: «Ты можешь попасть в руки фашистов, и тогда — пытки и мучительная смерть». Ответ должен был быть определенным. Конечно, не каждый соглашался быстро и спокойно. Некоторые всё это тяжело переживали. И все-таки абсолютное большинство давало утвердительный ответ. Тяжело было видеть, как переживали те, кому по каким-либо причинам отказывали в приеме в школу.
Программа подготовки была рассчитана на 3—4 месяца, это значительно больше, чем требовалось на подготовку разведчиков других профилей во время войны. Занимались по 12—14 часов в сутки. За это время курсанты должны были овладеть основами электро- и радиотехники, изучить
Подготовку радиоспециалистов в школе обеспечивали опытные офицеры Е.Б. Величко, Р.Р. Гончар, А.С. Дележа, Ю.Л. Епи-хин, К.И. Кравченко, П.П. Молчанов,
A. Н. Никифоров, А.Ф. Простаков, В.А. Сорокин, А.П. Стретович, Н.П. Соколов,
B. Ф. Ширяев, Н.С. Щепин и другие. Многие из них к тому времени уже имели значительный опыт работы за рубежом»29.
Во второй половине сентября Старинов получил задание осуществить минирование и уничтожение важнейших объектов промышленной и транспортной инфраструктуры Харькова. Приказ на проведение работ Старинов получил в Ставке Верховного Главнокомандования лично от начальника Генерального штаба Б.М. Шапошникова. В Харькове он встречается с Н.С. Хрущевым, который в должности члена Военного совета фронта согласовывает план установки минных полей. В дальнейшем, как признается Старинов, Хрущев трижды спасал его от ареста.
В Харькове отрядом Старинова были установлены сотни мин — такой масштаб минирования в ходе войны был применен впервые. В одном из партийных особняков, по инициативе Хрущева, Старинов установил радиомину большой мощности. На глубине более двух метров в подвале был установлен 350-килограмовый заряд ВВ на неизвле-каемость с радиовзрывателем (в то время радиомины находились на вооружении только в Красной Армии). БЛиже к поверхности была установлена ложная мина малой мощности — «блесна». Предполагалось, что, обнаружив ее, немецкие саперы посчитают объект разминированным, потеряют бдительность и дальнейшие поиски прекратят. Радиомины были установлены и в других зданиях города. Ночью 14 ноября с мощной радиостанции Воронежа был дан сигнал на подрыв
радиомин. В заминированном особняке на воздух взлетел комендант Харькова генерал-лейтенант Георг фон Браун и офицеры штаба 68-й пехотной дивизии. Этот диверсионный акт вошел в анналы диверсионного искусства и специальные учебники.
Но Старинов изначально был против минирования особняков. Он понимал, что теракт вызовет ответную реакцию со стороны немцев, что, собственно, и вышло. Однако Хрущев настоял на своем.