Об обстановке, сложившейся к тому времени в партизанском крае, докладывал комиссар объединенных отрядов Брянщины Герой Советского Союза А. Бондаренко. Из его доклада Петр Петрович узнал, что брянскими партизанами уже изгнаны оккупанты из многих населенных пунктов. Полностью освобождены Навлин-ский и Суземский районы, а Севский, Трубчевский, Брасовский, Комаричский и Выгоничский районы — частично.
За время этого совещания Вершигора, будучи человеком очень общительным, успел лично познакомиться с некоторыми командирами отрядов.
Возвращаясь с совещания в свою штаб-квартиру — облюбованный им одинокий крестьянский домик на краю леска деревни,— он уже обдумывал план действий. «Одну группу отправлю под Брянск — наблюдать за передвижением немецких войск по «железке» Унеча—Брянск. Другую — под Карачев, следить за «железкой» Брянск—Орёл...»
Отправив своих людей на задание, Вершигора принялся «шастать» (это было его любимое словечко) по отрядам. Петру Петровичу хотелось как можно быстрее познакомиться с бытом партизан, с их тактическими приемами и способами борьбы.
Один из командиров в разговоре с Петром Петровичем сожалел:
— Ну, понимаешь — нет взрывчатки! А Гитлер, зараза, как нарочно, вот уже четвертые сутки гонит из Брянска на Льгов по восемь, а то и по десять эшелонов с войсками и техникой!..
Другой командир, рассуждая об обстановке в партизанском крае, пришел к выводу:
— Поверьте, раз гитлеровское командование, напуганное бурным ростом партизанского движения на Брянщине, бросило на нас новые войска, значит, оно наверняка решило оттеснить партизан в глубь леса и там блокировать отряды. Не верите? — И для подтверждения своей правоты он перечислил населенные пункты, занятые противником за последние недели, и нумерацию вражеских батальонов и полков, располагающихся в этих селах.
Третий собеседник сокрушался: мол, очень хочется уничтожить скотобойню, которая находится в предместье города Брянска, но жаль—маловато людей для такой «операции».
— Просто зло берет! Фрицы ездят себе по деревням, забирают у населения коров и режут их на этой бойне. Каждый день двадцать шесть семей лишают молока и мяса! — ругался он.
«А ты что же думал, браток, что немцы пришли сюда раздавать коров? — иронически улыбался Вершигора, слушая его. И тут же подумал, обращаясь к своим — вдруг пригодившимся ему — интендантским познаниям: — Стало быть, в Брянске фрицы съедают ежедневно по двадцать шесть коров? Запасы делать сейчас невозможно: лето, жара, а холодильника нет. Убивают и сразу в пищу...»
— И сколько таких боен в городе? — спросил Петр Петрович.
— Других в городе нет,— отвечал командир отряда, намеревавшийся уничтожить бойню.
— Только одна эта... Вот бы рвануть!
«Только одна? Да ведь это же ключ к
разгадке: какова численность гарнизона в
Брянске?» — про себя прикинул Верши-гора. И тут же, припомнив суточные нормы мяса у фюрера, подсчитал в уме, сколько гитлеровцев находится в городе.
Из огромного вороха стекавшихся к нему разнообразных сведений Вершигора отбирал по крупице самые ценные, самые нужные, необходимые для штаба Брянского фронта, и затем умело анализировал и обобщал их.
Вершишре ежедневно доносили о количестве воинских эшелонов противника, проходящих через Брянск на восток, и о количестве составов, задерживающихся каждые сутки на станции; о том, сколько эшелонов уходит из Брянска на Орел, а сколько — на Льгов, и о численности вражеских гарнизонов...
Со временем к Вершигоре стали обращаться молодые партизанские разведчики за советами. Именно поэтому у Петра Петровича и возникло предложение: оказать помощь этим смелым, но еще недостаточно опытным людям, объяснить им, как с максимальной целенаправленностью и эффективностью вести разведку противника в интересах регулярной армии. Командиры партизанских отрядов к этой идее Вершигоры отнеслись одобрительно.
В тот же день Петр Петрович сообщил в штаб фронта о своем замысле. Санкция была получена.
Теперь у него работы стало вдвое больше против прежнего. Когда он замечал, что какой-то командир отряда крепко обеспокоен активизацией перевозок вражеских войск по железной дороге, Петр Петрович осторожно говорил ему:
— Так это же от нас самих зависит: ездят часто потому, что мы не мешаем.
— Как же им помешаешь? — возражал командир отряда.— Взрывчатки у меня нет, всю израсходовали.
— А если я найду ее? — многозначительно прищурил глаз Вершигора, имевший небольшой запас: штаб фронта недавно прислал.
— Правда, найдете?! Тогда — другое дело! — обрадовался сразу командир отряда.
Денька через два Петр Петрович привозил ему толу и тут же советовал, где и как лучше всего пустить в ход эту взрывчатку.