Специальный батальон минеров Южного фронта был сформирован в январе 1942 года для разведывательно-диверсионных действий в тылу противника в полосе обороны 56-й армии.
Инициатор создания спецбатальона — начальник оперативно-инженерной группы (ОИГ) Южного фронта полковник И.Г Старинов.
Командир спецбатальона — ст. лейтенант Н.И. Мокляков.
Подразделение сформировано из добровольцев ОИГ и 26-й бригады 8-й саперной армии. Общая численность батальона 500 чел., из них 26 — испанские интернационалисты, участники гражданской войны в Испании (по настоянию Старинова испанцы выдавали себя за узбеков). Подразделения батальона дислоцировались в г. Ейске, населенных пунктах Шабельское и Порт-Катон.
В феврале—марте 1942 года бойцы спецбатальона (в отдельных операциях участие принимали боевые группы моряков Азовской военной флотилии) совершили 110 вылазок в тыл противника (северный берег Таганрогского залива); установили на коммуникациях врага 744 мины; уничтожили свыше 100 солдат и офицеров; вывели из строя 56 автомашин и 2 танка; подорвали 74 телеграфных столба, 2 моста, 2 баржи и 4 прожекторные установки.
В результате действий спецбатальона была выведена из строя важная коммуникация Мариуполь—Ростов-на-Дону. Противник был вынужден для обороны своих тыловых районов развернуть на северном побережье Таганрогского залива две пехотные дивизии.
Во второй половине марта 1942 года спецбатальон расформировали1
.«За январь—февраль 1942 года в тыл противника диверсионные группы (находившиеся под руководством Старинова. —
Однажды в конце февраля диверсионная группа морской пехоты захватила и доставила в штаб батальона большое количество документов. Среди них оказалась толстая тетрадь немецкого военного инженера, испещренная графиками и формулами. Ее передали Старинову. Сам он немецкого языка не знал и дал прочитать ее одному из офицеров: «Какой-то бред про атом-
ную энергию!»—ответил офицер. По приезду в Москву Старинов передал эту тетрадь в Государственный Комитет Обороны по науке.
Так впервые советское политическое руководство узнало о работах немцев по созданию ядерного оружия. Эта тетрадь побудила академика А.Ф. Иоффе обратиться к Сталину с предложением срочно создать научный центр по проблеме атомного оружия»2
.Весной 1942 года Старинов впервые ставит вопрос перед вышестоящим начальством о создании специальных бригад для действий на коммуникациях противника, встречается с командующим Воздушно-десантными войсками В.А. Глазуновым. После встречи в части ВДВ были направлены опытные инструкторы для обучения десантников основам диверсионной тактики и минно-подрывного дела. Но Старинов считал, что необходимо создавать именно войска специального назначения для действия в тылу войск.
Весной 1942 года Старинов был командирован в штаб инженерных войск Калининского фронта для организации работ по устройству минно-взрывных заграждений. Но кроме основной работы он снова пытается создать специальные диверсионные части для действия в тылу противника. С этой идеей он обращается к командующему фронтом генерал-лейтенанту И.С. Коневу. Конев с ходу оценил идею Старинова и тут же дал распоряжение формировать специальную диверсионную бригаду на базе воздушно-десантных войск. «Дело, — пишет Старинов, — с самого начала приобретало стремительный разгон!» Конев связался с начальником Генерального штаба А.М. Василевским и попросил, чтобы тот принял Старинова. Василевский дал «добро» на создание специальных диверсионных бригад и предложил Старинову возглавить «отдельную инженерную бригаду специального назначения» на Калининском фронте, на что Старинов конечно же согласился. По заданию Василевского он разработал также проект приказа о создании специальных частей на всех фронтах и план нарушения движения по коммуникациям противника на Западном и Калининских фронтах.
В состав бригады вошли три батальона 5-й инженерной бригады и 110-й Отдельный моторизованный полк. Комиссаром бригады был назначен А.И. Болотин. Из курсантов Нахабинского инженерного училища Старинов отобрал командиров диверсионных групп. Кроме того, он добился откомандирования в бригад^ командиров, с которыми он служил под Харьковом и Ростовом, а также группу испанцев. Первыми командирами групп бригады стали: к-н Казанцев, ст. л-ты Чепак, Романюк, Ильюшенков. Их первая заброска в тыл противника произошла на участке 3-й ударной армии. Одни группы должны были соединиться с партизанскими отрядами, другие — действовать самостоятельно.