Новая собственница заказала реконструкцию построек архитектору Н. А. Гаккелю, а после завершения работ назначение зданий не изменилось. Вместо Волковских номеров открылись меблированные комнаты С. В. Прясловой, ну а баня осталась баней, причем старое название просуществовало до конца ее функционирования, то есть до строительства здания торгового дома.
В это же время все еще существовавший Волынский двор с каретным извозом, трактиром и лавками принадлежал купцам Г. Фрелиху и А. Франкфельдту. Поначалу здесь держал трактир купец 2-й гильдии Михаил Митрофанович Банухин, но после 1895 г. заведение продали купцу Кудрявцеву. Кстати, М. М. Банухин жил в квартире № 9, в доме по Большой Конюшенной ул., 21.
Экономическое общество офицеров Гвардейского корпуса, или короче – Гвардейское экономическое общество, возникло в Санкт-Петербурге в 1891 г. и было добровольным потребительским кооперативом,[39]
а его участники (члены и годовые подписчики) получали обмундирование и снаряжение, обувь и продукты питания, причем по ценам, отличающимся от цен в магазинах Петербурга в меньшую сторону. Для своих членов общество занималось банковскими операциями, давая ссуды и предоставляя возможность получать дивиденды из прибыли. Основную (неприкосновенную) часть оборотного капитала в сумме 25 тыс. руб. внес император Александр III, а пайщиками выступили многие великие князья. Ссудо-сберегательные кассы служащих и рабочих Экономического общества офицеров Гвардейского корпуса стали появляться с 1893 г. после утверждения их Устава.В соответствии с параграфом 2 первой главы: «…оборотный капитал кассы составляется: а) из обязательных вступных взносов и ежемесячного 2 % вычета из получаемого каждым участником содержания и заработка; б) из добровольных вкладов участников; в) из процентов с сумм, раздаваемых участникам в ссуду; г) из процентов по капиталам кассы, обращаемым в процентные бумаги; д) из 5 % вычета из наградных денег участников; е) из прибыли, удерживаемой по добровольным вкладам; и ж) из случайных поступлений».[40]
Вступительная плата для служащих составляла 2 руб., в то время как рабочий общества вносил всего 50 коп. Интересно, что ограничивался размер добровольных вкладов – одно лицо не могло вносить более 100 руб. В то же время устанавливалось ограничение доходности по этим вкладам – не более 5 % в год. Регламентировал устав и выдачу ссуд, их можно было получить максимум на 10 месяцев под 6 % годовых. Размер ссуды не мог превышать месячного оклада служащего и недельного заработка рабочего, но окончательное решение о ссуде выносила специальная комиссия из выборных.
Правом вступления в общество обладали офицеры гвардейских частей, расквартированных в столице и пригородах, так что со временем число участников кооператива превысило 4 тысячи человек. Сами пайщики, да и вообще военные, называли магазины и склады общества «Гвардейками». К началу Первой мировой войны в России работало 45 Офицерских экономических обществ, просуществовавших, как и Петербургское, до 1918 г. В 1921 г. все имущество экономических обществ новые власти передали военной кооперации.[41]
Общество активно развивалось и открывало свои магазины и склады в разных частях губернии. В здании Офицерского собрания на Литейном проспекте был организован склад и разместилось правление, а в Царском Селе (Павловское ш., 4) Общество взяло в аренду землю и в 1911–1914 гг. построило двухэтажный магазин. Склады и магазины Гвардейского экономического общества работали в Гатчине, Красном Селе и Петергофе – местах концентрации военных частей.
Удачно проявило себя Общество во время Русско-японской войны, организовав специальное военно-походное отделение и филиал на Дальнем Востоке, торговавшие в прифронтовой зоне товарами по низким ценам. Воюющим частям Гвардейское общество отправило товаров на 4,5 млн руб.
Естественно, что участники Гвардейского общества пришли к идее строительства большого универсального магазина – торгового центра нового типа, отличного от привычных в России гостиных дворов.