Исторический центр Лондона (СИ)

Если в Вестминстере совершались коронации, то в Тауэре английские правители проводили ночь перед вступлением на престол. Такой обычай существовал вплоть до конца XVII в. Более 300 лет в Тауэре хранятся королевские регалии, которые только на время коронации покидают надежные стены крепости. Среди них наиболее интересной является корона св. Эдуарда, выполненная специально для коронации Карла II вместо древней короны, которую уничтожили по приказу парламента во времена Республики. С тех пор коронация совершается с короной св. Эдуарда.

Тауэр

Часовня Белой башни

Королевские регалии

Другая корона, украшенная множеством драгоценных камней, так называемая государственная корона, была сделана для королевы Виктории. Главным украшением ее является огромный рубин, который когда-то был вставлен в шлем Генриха V. Здесь же хранятся два скипетра, которые используют в церемонии коронации, а также посох, мечи Милосердия и Справедливости и другие короны.

За долгие годы своего существования Тауэр менял свое назначение. С самого начала крепость служила дворцом и тюрьмой, как это часто бывало в эпоху Средневековья. В XV–XVI вв. в его стенах был монетный двор. Позже за его толстыми стенами хранился государственный архив. На некоторое время в Тауэре была оборудована обсерватория, пока ее не перевели в Гринвич. В крепости располагались и помещения старейшего лондонского зверинца.

В 1066 г. герцог Вильгельм с хорошо вооруженной армией нормандских рыцарей наголову разбил войско англосаксов. В битве был убит их король Гарольд. Вильгельм принял решение короноваться в побежденной Англии. Из Лондона Вильгельм Завоеватель совершил походы на запад и север Англии, вполне оправдывая свое прозвище. Он разрушил множество городов, жестоко расправляясь с любым проявлением недовольства.

В древней летописи говорится: «В реках вода была багровая от крови, дым пожаров закрывал солнце. Поля были вытоптаны, повсюду лежали мертвецы». До прихода Вильгельма Завоевателя в Англии не строили каменные укрепления. Датчане и англосаксы лишь подновляли старые римские укрепления, а если и возводили новые, то их стены были деревянными, а защитой служили земляные валы и глубокие рвы.

При Вильгельме в Англии выросло множество каменных замков, построенных в нормандском стиле. Их защищали толстые крепостные стены. Нормандские замки можно было взять только длительной осадой. Лишь голод был оружием против них, только он мог заставить обитателей замка поднять решетку на воротах.

Тауэр строился для самого Вильгельма Завоевателя, чтобы во время визитов в Англию ему можно было укрыться за надежными стенами от возможных восстаний и мятежей.

Создателем Тауэра считают бенедиктинского монаха Гундульфа Плакальщика. Свое прозвище он получил за удивительную способность лить слезы в течение длительного времени. Когда Гундульфа произвели в епископы города Рочестер, он принялся за проектирование плана большого укрепленного замка.

Гундульф стал основателем Тауэра, построив Белую башню, церковь Св. Петра и еще одну башню, получившую впоследствии название Зальная. В ней в XIX в. хранились королевские сокровища.

Белая башня представляла собой гигантский каменный куб размерами 32,5 x 36 м. Высота башни достигала 30 м. Стены между тесными клетями внутри башни были трехметровой толщины. Она представляла собой редкий образец донжона – наиболее укрепленной башни замка, стоящей в центре крепости. Донжон обычно предназначался для хозяина замка и служил последним убежищем для защитников в случае прорыва неприятеля через внешние стены крепости.

Белая башня Тауэра

Подземелья башни были похожи на каменные мешки, где несколько отверстий в стенах были одновременно и окнами, и отдушинами. Их использовали для содержания мятежников, пиратов и гонимых евреев. Было в подземелье и помещение, куда не проникал ни свет, ни воздух. Этот страшный каземат напоминал могилу, в которой хоронили заживо.

Особенностью Белой башни было ограниченное количество лестниц и дверей. В подземелья можно было попасть лишь по одной лестнице – Колодезной, а из башни наружу вела лишь одна очень узкая дверь. Казалось, из такой темницы убежать было просто невозможно.

Первые узники

У Вильгельма Завоевателя было четыре сына. Когда он умер от смертельной раны, полученной в бою, править Англией стал один из его сыновей, Вильгельм Рыжий. Его вскоре сменил Генрих Ученый, который заточил в Белую башню епископа Ральфа, который во всем поддерживал деспотичного Вильгельма Рыжего и был противником Генриха.

Ральфа содержали в темнице как богатого узника. Он занимал отдельный кабинет на банкетном этаже, где было много воздуха и света. Ральф также мог прямо оттуда выходить в часовню Св. Иоаннна Богослова. Именно епископ Ральф, ставший первым узником Тауэра, осуществил и первый план побега из этой тюрьмы.