По мнению многих историков, к утверждению феодального способа производства как господствующего привёл произошедший в 645 г. переворот, получивший наименование "переворота Тайка" (по наименованию года, когда он произошёл). Сам переворот состоял в истреблении принцем Наканооэ рода Сога, на время совершенно оттеснившего царский род от власти. В своих действиях царский род был поддержан родом наследственных жрецов исконной японской религии синтоизма – родом Накатоми, получившим после переворота фамилию Фудзивара. Однако это не был просто верхушечный дворцовый переворот. "Переворот Тайка" был осуществлён теми группами правящего класса, которые были заинтересованы в укреплении феодальной формы эксплуатации. При этом сам переворот происходил, по-видимому, в обстановке широкого движения рабов категории табэ, томобэ и какибэ, стремившихся освободиться от рабского положения. Это движение ослабило силы групп господствующего класса (преимущественно связанных с рабовладением), находившихся у власти до "переворота Тайка". О силе движения табэ, томобэ и какибэ свидетельствует тот факт, что сейчас же после переворота, в 646 г., было объявлено освобождение всех табэ, томобэ и какибэ с уравнением их в положении с феодально-зависимыми крестьянами.
В том же манифесте 646 г. были отменены все частные владения, и земля переходила в собственность государства. Население превращалось в держателей государственных наделов. Таким образом, японское раннефеодальное государство основывалось на государственной феодальной собственности на землю. Крестьяне получали подушные наделы и были обложены налогом – зерном и продукцией домашнего ремесла, а также несли рабочую повинность на общественных работах (строительных, ирригационных и др.) в течение определённого числа дней в году. Крестьяне были лишены права покидать свои наделы, что означало фактическое прикрепление к земле. Правящий класс сохранил земельные владения под видом должностных и ранговых наделов. Для управления государством был создан обширный централизованный аппарат. Была введена система светского образования для подготовки чиновников, построенная по китайскому образцу. Китайский язык стал официальным языком правительственного обихода и даже вошёл в быт высшего слоя правящего класса. В 701 г., утвердившийся в Японии после "переворота Тайка" строй получил фиксацию в своде законов – Кодексе Тайхорё. В 710 г. был построен по образцу китайских столиц город Нара – первый город в Японии.
Утверждение государственной собственности на землю и образование раннефеодального централизованного государства создали благоприятные условия для развития производительных сил. Подъём обнаружился прежде всего в сельском хозяйстве. Он был связан с распространением железных орудий: мотыги, плуга, с пахотой на волах, с улучшенными способами обработки земли.
После того как в стране утвердилась поместная система, среди феодалов шла непрекращающаяся междоусобная борьба. В первое время борьба вылилась в столкновение местных феодалов с Фудзивара. В 1086 г. враждебные дому Фудзивара феодалы увезли императора из столицы в Хиэйдзан – буддийский монастырь, бывший тогда одним из самых сильных феодальных владений и имевший у себя крупные военные силы. Фудзивара ответили на это возведением на престол нового императора. Так образовались два правительства – в Киото и в Хиэйдзан. Такое положение продолжалось до 1167 г. Фактически в это столетие – с середины 11 в. до середины 12 в. – никакого центрального правительства, распространявшего хоть в какой-либо мере свою власть на всю страну, не было. В стране хозяйничали местные феодалы. В их владениях шёл процесс установления ленных отношений. Эти отношения возникли в поместьях в связи с появлением в них собственной вооружённой силы. В дружины феодалов шли крестьяне, главным образом из среды старост, то есть наиболее зажиточного слоя крестьянства. Обладание участками у них было соединено со службой в дружинах и рассматривалось как ленное пожалование. Так выросло мелкое ленное землевладение и образовался служилый слой – воины-дружинники (самураи), группировавшиеся вокруг какого-нибудь могущественного дома как его вассалы (кэнин).
В начале 13 в. во главе управления страной стали правители из дома Ходзё, бывшего ближайшим помощником Минамото во время войны, но затем отстранившего своих сюзеренов от власти. Представители дома Ходзё правили страной с титулом "сиккэн" ("управляющий") по 1333 г.