Истории древних цивилизаций

Природа этих мифических созданий оставалась загадкой. Но уже тогда возникло предположение, что русалки являются чем-то средним между рыбами и людьми – человеко-рыбами. Церковь сразу же причислила обитателей морей к нечисти, и в сознании людей сложился образ злой и коварной русалки. Но, несмотря на это, за морскими диковинами шла охота. Приобрести такого уродца и разбогатеть мечтали многие. Если удавалось изловить морского дьявола или русалку, их выставляли на ярмарках и в цирковых балаганах. В 1821 году капитан британского торгового судна «Пикеринг» Самуэль Итс приобрел у голландских купцов мумифицированную русалку. Торговцы клялись, что поймали ее недалеко от японских островов. Капитан Итс рассчитывал, что морское чудо поможет ему заработать хороший капитал, поэтому и выложил за диковинку огромную по тем временам сумму – 1200 фунтов стерлингов. Но в Англии его ждал провал: прямо в порту русалку конфисковала британская таможня. Несколько недель чиновники решали, какую пошлину брать за этот груз – считать ее рыбой или музейным экспонатом. Все точки над i расставила экспертиза, которая установила, что эта русалка всего лишь ловкая подделка. Череп и торс принадлежали самке орангутанга, челюсти и зубы – крупному бабуину. Тело, скорее всего, было взято от лосося.

Образцом для мошенников послужила настоящая русалка, обитавшая около Японских островов. В Стране восходящего солнца русалок считали священными существами.

Во многих храмах и монастырях хранились мумии морских дев. Русалка Фудзи считается самой древней, ей почти полторы тысячи лет.

Кто же такие русалки – люди или звери? Однозначного ответа на этот вопрос нет до сих пор. Биологи считают, что русалки являются морскими млекопитающими, ближайшими родственниками китов, тюленей и дельфинов и относятся к малочисленному и редкому отряду сирен.

Как считает заведующий сектором палеонтологии Государственного Дарвинского музея Андрей Шаповалов, «можно вспомнить дюгонь и ламантинов, которые населяют как моря, так и приустьевые части рек. Особенностью этих существ является то, что они обладают грудными молочными железами, что для млекопитающих явление достаточно редкое. Во время процесса кормления животное берет детеныша двумя ластами и в вертикальном положении удерживает его».

Ученые уверены – именно кормящих ламантинов моряки принимали за русалок. Но остается вопрос, почему все очевидцы описывали не усатую морду ламантина, а привлекательное женское лицо?

Есть гипотеза о том, что человечество в своих путешествиях после исхода из Африки прошло водную стадию. Об этом говорили еще древние греки. И Платон, и Геродот считали: изначально люди были амфибиями и заселяли как сушу, так и море. Соглашался с ними и древнегреческий философ Анаксимандр, который выдвинул первую эволюционную теорию, заявив, что человек произошел от рыб. Антропологи считают: сначала наши далекие предки, человекообразные обезьяны, жили в воде и на сушу вышли сравнительно недавно. В качестве доказательства ученые предлагают вспомнить, что у каждого из нас сохранился рыбный атавизм – икота. Когда-то она была переключателем между легкими и жабрами. Анализ человеческой ДНК показал – в ней тоже сохранились рыбные гены. Возможно, именно из-за этого на свет появляются дети-русалки. И такие случаи происходят постоянно.

12 ноября 2006 года в больницу китайского города Чань-ша был подброшен мальчик-русалка с рыбьим хвостом вместо ног. Состояние ребенка было крайне тяжелое, пришлось поместить его в палату интенсивной терапии. Но спустя месяц мальчик-русалка умер.

К сожалению, медицинская статистика неумолима: большинство новорожденных русалок погибают в первые часы жизни. Но есть и исключения. Чтобы жить среди людей, трехлетняя русалочка из Перу Миллагрес Серрон перенесла несколько операций по разделению конечностей. Малышка появилась на свет в апреле 2004 года. Ее назвали Миллагрес, что в переводе с испанского означает «чудо». Именно на чудо надеялись родители девочки, когда поняли, что у малышки врожденная патология конечностей. Ножки Миллагрес срослись от бедер до щиколоток и напоминали рыбий хвост. Врачи называют эту болезнь сиреномелия, или синдром русалки.

Причину этой болезни мы до сих пор не знаем. Возможно, это генетические изменения или ошибка природы, а может быть, всему виной неблагоприятное воздействие окружающей среды, экология, радиация, токсичные выбросы.