Истории из другой жизни (сборник)

Как много всего на столе! Мы не привыкли поглощать пищу в таком необъятном количестве! Чуть утолив голод, мы с Владой молча сидим, опустив глаза, изредка переглядываясь и выжидая удобного момента, чтобы ускользнуть подальше от этого непостижимого веселья. Сколько шуму, разговоров! До нас долетают обрывки непонятных фраз, хотя все говорят на понятном нам языке… Угрюмо поглядывая вокруг, я мечтаю о том, чтобы спрятаться подальше от всех этих людей, скрыться где-нибудь в темном коридоре, но подозреваю, что в этом доме попросту нету ни одного укромного места…

Красивая девочка в нарядном синем платье с золотой цепочкой на шее вдруг вскочила из-за стола, громко прокричав что-то. Это Диана, именинница… Она хочет веселиться, играть, смеяться! Чуть приоткрыв рот, я смотрю на нее во все глаза, не отводя взгляд… Какая раскованная, веселая и красивая девочка! У нее длинные рыжеватые волосы и большие синие глаза… Дети, как по команде, повскакали со своих мест и побежали куда-то вслед за нарядной красавицей. На полпути девочка оглянулась. Заметив, что мы с Владой все еще сидим за столом, она досадливо нахмурилась и начала призывно махать нам рукой… Я поначалу не шевельнулся, замерший и неподвижный, словно каменная статуя из старого парка, но Диана подбежала ко мне и взяла за руку, приглашая следовать за ней. Пришлось нехотя подняться со стула и заставить себя идти вслед за шумной оравой детей… Диана ободряюще улыбнулась. Я не скрыл ответной улыбки, и мне вдруг стало по-настоящему радостно, впервые за много дней.

Какой неожиданный сюрприз! Она улыбнулась мне! Какая красивая девочка… И я ей явно чем-то приглянулся, впрочем, как и она мне… Это, наверное, было нелепо и немного странно, но в играх и конкурсах стало совершенно ясно, что я нравлюсь Диане больше всех. Она явно предпочитала мое общество и всячески выделяла меня из шумной толпы смеющихся, одинаковых мальчишек. Диана совсем не знала меня и принимала за настоящего мальчика! Всем своим существом я чувствовал на себе ее взгляды и ощущал неподдельный интерес к своей персоне… Чем же я так заинтриговал ее? Неужели я и в самом деле так привлекателен, как ей кажется? Я очень худ, бледен и скромно одет, несмотря на то, что наша семья вовсе не бедствует… Давно не стриженые пряди волос падают мне на лицо, закрывая глаза, и я постоянно откидываю их назад, чтобы лучше рассмотреть все, что происходит вокруг… Это уже стало навязчивой привычкой – болезненно встряхивать головой, откидывая назад волосы. А может быть мое скованное поведение сильно отличается от того, что она привыкла видеть, и поэтому я кажусь ей столь загадочным?

Не замечаю, как оказываюсь в центре круга за руку с Дианой. Вокруг стоят девочки и мальчики, все они ждут чего-то. Я давно забыл, что мы должны были делать, поскольку в мою память врезалось совсем другое… Кто-то из детей крикнул: «Я не знаю этого мальчика! Как его зовут?» Диана спохватилась: «Да, да! Мы даже не знаем твоего имени! Как тебя зовут?» Она повернула ко мне разрумянившееся лицо и ждала ответа. Моим первым желанием было назвать себя Ником и до конца вечера оставаться мальчиком… Но это было бы обманом! Я не был настоящим мальчиком… К тому же отец строжайше запретил мне называть при знакомстве иное имя, кроме своего собственного! Его наказание могло быть ужасным: со мной попросту не будут разговаривать неделями, и в своей семье я стану изгоем, человеком-невидимкой, которого даже не позовут к столу на ужин… Я уже проходил подобный опыт наказания и повторять его мне совсем не хотелось! Я нашел глазами сестру, стоявшую в кругу детей, как бы спрашивая ее совета, но она лишь молча смотрела на меня, предоставляя право самому решать эту дилемму… «Меня зовут… Вероника», – поспешно сказал я, боясь передумать. На несколько секунд повисла тишина… Дети удивленно притихли, и отголоски веселья, доносившиеся откуда-то издалека, из мира взрослых, стали слышны отчетливее. Взрослые… Они никогда не поймут того, что произошло сейчас, и поэтому отголоски их веселья были совсем незначимы… Они не могли ни помочь, ни повлиять на что-то, они лишь мешали тишине звенеть и переливаться глубокими аккордами…