Истории из рюкзака

— Вот, слыхали? Недоросли, — обернулся Андрей к другим защитникам «акрополя». — Книги. Парень и слушал, и сам обучался прилежно. Поэтому жизнь понимает, может, лучше другого взрослого. А на вас даже отцовский ремень плохо действует. Только кожа на одних местах утолщается, хоть сапоги тачай.

Послышались робкие смешки.

— Иди, парень, вон к тому огню, — указал Саше направление Андрей. — Есть хочешь? Вон там на лавках мешки, хлеб ещё свежий. Следи за барабанами. Как задробят — сразу к колоколу, и не дай ему замолкнуть. Все понял?

— Понял, — отозвался Сашка. И ещё осознал, что есть хочется ужасно.

И хлеб, и молоко в кувшине рядом оказались удивительно вкусными. И только потом Александр добрался до своего «действительного» места службы. В ушах постоянно стоял какой-то рокот. В городе было непонятно, откуда он происходит. Но здесь, на высоте, сразу был виден его источник. Сразу за стенами Стольного Града начиналось поле. По идее, сейчас оно должно было быть полностью в снегу. Хоть и март на дворе, но сугробы сойдут только через месяц. Однако на много километров вокруг не было ни единого белого клочка. Все пространство было вытоптано, а начиная уже с двухсот метров от стен — стояло войско. Сашка смотрел на это все с крыши Собора, и чувствовал, что волосы под шапкой с бомбоном начинают шевелиться.

Их было многие и многие тысячи. Десятки тысяч. Вполне возможно — сотни. Город был велик, но его защитники на стенах казались пылинками перед лавиной.

И ещё, на равном расстоянии от главных ворот, стены делали провал. Там, в этих Переделах, закрывая собой пустоту, протянулись три ниточки. Три заслона. Первый, Опытный, и Ветеранский.

Где-то там, в первых рядах, стоял и Иван Детдомовский. Но то, что было перед ним, клубилось грозными тучами…, то, что хотело пройти в Град — было неодолимо. Орков расположили подальше от эльфов. Гномы наоборот, старались быть поближе к человеческим рыцарям. Латников же был полный набор. Аж в глазах рябило. В зелёных доспехах, в красных, белых, черных, с плащами всех расцветок — от золотых до серо-буро-малиновых. В самых первых рядах стояло мертвое войско — скелеты и зомби. От их неподвижности коченели руки. А вот и отряд оборотней, десять тысяч голов, не меньше. Великаны, самые натуральные: человеческие, и тролли, и каменные. Над всем этим мечется просто невообразимое количество летающих теней. Которые с крыльями, есть на метлах, а другие и сами по себе, просто левитируют.

— И это ещё драконов нет, — сказал густой бас сзади.

Обернувшись, Сашка увидел здоровенного мужика с кучерявой бородой и огромным молотом. Даже непонятно, как такой таскать можно, но мужик держал его в руке легко, словно и не чувствовал тяжести.

— Фрол, — представился мужик.

— Александр, — отозвался Сашка. — А я знаю одного Фрола. Мы вместе в типографии работаем. Только он лысый. И без бороды.

Здоровяк даже не улыбнулся.

— Ты к нам шел? — спросил он. — Тут место охраны Грозового колокола. А я его звонарь.

Вот теперь Александр увидел колокол. Он как раз этим летом был в Москве, в Кремле. Там повидал Царь-колокол. Так вот тот, московский, был… Нет, не младшим братом. Скорее — младенцем перед самым большим из родственников. Потому что здесь, под крышей акрополя, висели и другие колокола. Но всем до Грозового было далеко.

— Да, я к вам. Меня Андрей-солдат сюда определил.

— Эк их сегодня привалило, — словно не услышав ответа пророкотал бородач. — Веселое будет дело. Даже не понимаю, как мы выстоим. И специально ночью подошли. Ночью у летающих преимущество будет. Как их снизу то бить, в темноту стрелы пускать? Ладно, пошли, Александр.

— Ты не смотри что их много, — бурчал в бороду Фрол. — Они без головы. Нет у них единоначалия. Куча всего, а толку пшик. Чтобы с толком воевать, надо чтоб все из одного центра шло. Вроде и сам себе голова над дружиной, а все равно громаде подчиняешься. А у них наоборот — громада, где всяк сам себе король да царь.

И только он произнес последние слова, как где-то далеко размерный бой больших барабанов превратился в дробь.

— Началось, — послышалось отовсюду. — Началось…

Сашку оттеснили от стен, лучники заскрипели луками.

— По команде, — послышался задорный голос. — Бей дружно, не робей!

Командовал все тот же солдат-инвалид. Лучники так тесно стояли у парапета, что Сашке не было видно решительно ничего. Он только слышал нарастающий шум и странный треск, как будто рядом постоянно ломали прутья. Целыми вениками…

— Давай!

«Чего давай?» — захотелось спросить Саше.

И через секунду раздался звук:

— Бомм!

Александра от него вдавило в землю. Это просто нереально. Это звук колыхал сам воздух. Было прямо видно, как звуковые волны неспешно расходятся в стороны.

— Всё! — крикнул кто-то. — Мертвяков уложили!

Кого уложили? Куда уложили? И, в конце концов — как и зачем?

— Бомм! — снова грянул гром за спиной. Когда трехсекундное оглушение отступило, Александр услышал другие выкрики:

— По гарпиям! По гарпиям бей! Они огненное варево на город кидают!

— Первый светлый заслон прорвали!

— Бомм!