Истории из рюкзака

— Это большая честь для нас, — почтительно произнес охотник. — Мы дадим лыжи. Они не провалятся в снег даже под вами — ведь их подарил нам ваш дед…

— Ялпын? — не поверил ушам Костей.

— Давайте сюда, — деловито произнес Перун. — И ваше оружие, и лыжи.

Ветра почти не было. Оно и понятно, отец далеко, вместе с матерью они унеслись в далекие теплые края, ближе к жаркому солнцу. Но Костей и Перун, отчаянно хохоча, неслись по лунному лесу, оставляя за собой широкую просеку поваленных деревьев. Движение разогревало их, в какой-то момент им даже показалось, что отец рядом. Что встречный воздух, бьющий в разгоряченные лица — это ласковая рука ветра.

Ледяного зверя они заметили издали, и замерли с раскрытыми ртами. Все-таки это не сказка. Все-таки это происходит на самом деле! Но как можно победить это чудище, огромное как гора, передвигающееся со скоростью смерча?

Но нет, они не дрогнули. Если они смогут нанести зверю хоть малейший урон, если они хоть чуть-чуть помогут Солнечному зверю, то тогда, может быть, их семья снова будет жить вместе, всегда в извечном тепле?

Перун отбросил лук, и легким движением ладони срезал сосну, четырьмя взмахами заострил её, превратив в кол…

— Упрись в меня! — успел крикнуть Костей брату, прежде чем ледяной холод перехватил ему горло…

— Бабушка Манисей, — тихонечко позвала Леля. — Бабушка Земля, очнись.

— Это ты, огонек? — с трудом отозвался старческий голос из темного угла.

— Ледяной зверь заморозил Костея и Илию. Миренден волнуется, но не рвет цепь…

— Не волнуйся, придет весна, и они оттают.

— Но я же осталась одна. Мне нужен железный брат, чтобы он готовил дрова, и каменный брат — присматривать за очагом…

— Ну, спусти мирендена, пусть он вернет их…

— Хорошо, бабушка.

Леля метнулась на крыльцо. Ей не нужна одежда — все ее тело словно длинный и гибкий язык пламени. Да, она могла бы победить Ледяного зверя, и тогда бы зима застыла на одной половине земли, а лето — на другой. Она вообще могла бы сделать так, что везде было бы жарко. Заставить гореть даже то, что гореть не может.

— Ты могла бы это сделать, — говорила ей мать. — Но что тогда случилось бы с дедом? Да и бабушка Манисей была бы недовольна. А твой брат Илия никогда бы не вырос. Ведь люди не могут жить в огне, а именно они питают его жизнью, добывают железо из-под земли…