Истории Мага. Али аль Ладен и принцесса Будур.

Купцы, как положено, с достоинством, не торопясь подумали, переглянулись и выжидающе поглядели на Салеха. Салех помедлил, оценивая устремленные на него взгляды остальных купцов, огладил бороду и повернулся к караванщику.

– Я, Салех , купец из Бешкера, по приговору всех уважаемых купцов каравана, говорю: свидетель нашим словам великий Митра, договор исполнен в полной мере, караван проведен даже раньше оговоренного срока, весь товар , тягло, повозки и погонщики в целости, в пути не было ни задержек ни издержек, оговоренная награда заслужена в полной мере. Ты, Мажур, воистину искуснейший из караванщиков, опытность твоя делает честь тебе, и путь стелется под ноги идущих за тобой как мягкий ковер.

Салех перевел дух, и собирался было сказать еще немало приятных слов, но злокозненный Самед не вовремя закашлялся, сплюнул и нарушил торжество момента. Салех недовольно поморщился и, достав из-за пояса кошелек, и приятно позвенев монетами, вручил его караванщику.

– Через полную луну я буду готов снова войти с товаром в твой караван, Мажур, если ты подождешь со сбором нового каравана и не уйдешь раньше.

Мажур приложил звякнувший кошелек к сердцу.

– Для меня было честью сопроводить столь именитого и мудрого купца и будет еще большей честью и радостью в дальнейшем сопровождать тебя уважаемый Самед, да сведут нас боги вместе на новом караванном пути.

Самед кивнул и направил коня к воротам Аграбы. Следом за ним двинулась едва ли не половина всего каравана. Снова заскрипели повозки, зазвучали команды погонщиков, а к Мажуру уже подъезжал, доставая кошелек, следующий купец. Мажур принимал плату и выслушивал приличествующие похвалы в свой адрес, благодарил купцов и одновременно прикидывал, стоит ли ждать товары купца Салеха целую луну или, пока погода и удача благоприятствует ему, а следов черных всадников, губителей караванов за все время пути не наблюдалось, возможно, выгоднее будет побыстрее собрать новый караван и вернуться тем же путем в Хорежент, тем более, что слава о нем, как о надежном караванщике быстро разойдется по Аграбе и купцов, желающих войти в его караван, будет много.

Последним подъехал прижимистый Самед из Модшера и, потрясая кошельком, судя по звону, наполненным одним лишь серебром, льстиво произнес:

– Воистину путь и легок и приятен, когда следуешь за столь опытным и надежным караванщиком.

Мажур довольно улыбнулся и протянул руку за кошельком, а Самед, отдавая кошелек, ехидно усмехнулся и продолжил.

– И уж тем более приятен и безопасен путь, когда покой каравана и самого караванщика защищает искусство магрибского волшебника. Наверное, недешево стоит договор с магрибскими искусниками, но спокойствие и безопасность всегда стоит дорого.

Мажур забрал кошелек и забыв поблагодарить, непроизвольно дернулся, ища взглядом магрибца. Безбородый магрибец неопределенного возраста, в черной одежде стоял совсем рядом и, опираясь то ли на трость волшебника, то ли посох путника, бесстрастно рассматривал возвышающуюся над стенами Аграбы знаменитую Белую башню мудрецов.

У Мажура сразу же испортилось настроение. Мало того, что магрибец ни своим видом ни поведением не вызывал удовольствия находиться с ним рядом, так и еще необходимо было расплатиться с ним и какой суммой! И главное, за что? Путь, которым провел караван многоопытный Мажур, был совершенно спокойным, черных всадников, что по слухам, обирают караваны, не было и в помине, охранять караван можно было только разве что от сусликов, торчащих столбиками у своих норок.

Магрибец, словно почувствовав взгляд караванщика, повернулся к Мажуру, подождал, пока тот спускался с караванного камня и только после этого подошел и молча протянул ладонь. Мажуру вдруг стало зябко и неуютно, но он взял себя в руки, вспомнил об амулете, за который заплатил сведущим людям немалые деньги, помянул про себя светлого Ахура, победителя дэвов, и вложил в ладонь магрибца кошель с десятью золотыми динарами.

Магрибец покачал кошелек на ладони и задумчиво посмотрел на Мажура.

– Караванщик, ты уверен, что не ошибаешься? Здесь нет двадцати полных динаров.

– Сам посуди, мудрейший. Караван я провел безопасными тропами, и мне на всем пути сопутствовала удача, тебе же не пришлось утруждать себя и призывать свое искусство, поэтому справедливо будет уменьшить плату вдвое, я не жадный, я за справедливость. А ведь всем известно, что Великий Магриб стоит на страже справедливости и что справедливей мудрецов из Магриба не отыскать ни на Востоке, ни на Западе.

Мажур выжидающе посмотрел на магрибца, ожидая долгого торга, но тот лишь пожал плечами и заложил кошель за широкий кожаный пояс.

–Это твой выбор караванщик. Пусть будет не по уговору, пусть будет по справедливости. Тебе решать, насколько справедливо будет оплатить мои услуги, а мне решать, что справедливо принимать от тебя в оплату.

Магрибец повернулся и пошел к воротам Аграбы, а Мажур, глядя ему в след, почувствовал не радость от удачно проведенного торга, а какую-то тоску непонятно о чем, и стылость, холодной волной прошедшую по спине.