Истории о Призрачном замке. Ожерелье Пальмеи

Вор с невозмутимым видом направился куда-то вбок, по тропе между заборами. Трава тут была по грудь, жужжали пчелы и стрекотали цикады. Гектор шел, стараясь не оглядываться, пока, наконец, они не достигли низкого амбара, у которого тропа обрывалась. Пространство перед входом было утоптано, откуда-то из глубины полей за деревней сюда вела двухколейка. Авель сказал громко:

– Можно переночевать тут, а завтра двинемся в мое поместье! Как вам идея, господин? Не хочу снимать комнату, ещё кто-нибудь нас узнает! Сами понимаете, таким известным людям нужно быть осторожными на тракте. Да ещё и война к тому же…

И вор полез в амбар. Хронвек юркнул следом, Беззвучный прикрыл дверь. Крыша в амбаре была дырявая, через нее проникали лучи света. Авель прильнул к щели в стене.

– Вот кошелка! Я так и знал!

– Что?

– Побежала докладывать. Ждите здесь, Гектор, я скоро.

Вор выскочил наружу. Гектор прикрыл дверь, поглядел в щелку, но никого не заметил, Авель как сквозь землю провалился.

Он побродил по амбару, разглядывая кучи сена и развешанный по стенам сельскохозяйственный инвентарь. Наконец, ему надоело. Хронвек забрался на сеновал, лег на спину и принялся размышлять. Брови его то и дело хмурились, он явно что-то просчитывал. Так продолжалось довольно долго, за время отсутствия вора маг даже успел немного вздремнуть. Когда низкая дверь открылась, и в нее вошёл Авель, Хранитель даже не пошевелился. Беззвучный поднялся и сел рядом с ним, изучая выражение лица мага. Гектор по-прежнему не замечал его. Вору надоело, и он откашлялся. Гектор сел.

– О, это ты, мой друг. Я тебя не заметил.

Вор усмехнулся, покачав головой.

– Хорошо, хоть Милена замечает, когда я рядом.

– Да? Значит, на нее твои странные способности не действуют?

– Нет, к счастью.

Хронвек улыбнулся.

– Она тебя любит, дружище.

Вор отвёл глаза.

– Я знаю, где ваш связной.

Гектор нахмурил брови. Беззвучный добавил:

– Старуха побежала за деревню, там есть глубокий овраг, за ним старые каменные руины. В них укрылась банда местных мужиков. Они держат в заложниках какого-то купца и одного мага. Самое интересное, что магу они догадались заткнуть рот и связать за спиной руки, так что он ничего не может сделать. Заправляет всем Георг, он внучатый племянник этой карги.

– Хотят получить выкуп?

– Скорее всего. Холопы и раньше промышляли на большаке, старуха у них наводчица.

Маг покачал головой:

– Давай-ка познакомимся поближе с этим Георгом.

***

Человек с кляпом во рту был привязан к дереву за запястья, которые бандиты заломили ему за спину. Он не мог опуститься на колени, веревка была слишком коротка, поэтому бедняга стоял, прислонившись спиной к старому дереву. Георг и его дружки заставили пленного купца играть с ними в карты на деньги и теперь обдирали его как липу, нагло мухлюя и хохоча. Торговец уже продул свой дом, жену, и теперь они играли на одежду пленника.

Связанный маг почувствовал, что рядом творится заклинание, и подобрался. Он жил в состоянии страха уже долгое время, ежечасно ожидая, что за ним придут. Обратиться к Хранителю Призрачного замка из легенд было скорее безумным жестом отчаявшегося человека, чем рациональным поступком, ведь делать ставку на сказочного персонажа было по-детски глупо. Но больше вариантов у Карталы не было. Он просил помощи у Свода, но только выдал себя и теперь был вынужден скрываться от гнева Валламанга. Этот человек был просто ужасен, он проник во все структуры государства, он вертел кланами, как хотел. Никто не мог ему перечить, а ведь Валламанг занимался ужасными вещами на своей горе!

Картала был беспомощен. Его подло схватили, когда он спал, не дав даже раскрыть рта – сунули между зубов грязную тряпку, от которой разило рыбой, выкрутили руки и замотали веревкой. Стечение обстоятельств вкупе с неосторожностью, а, возможно, ловкий ход Валламанга, которого в Своде Диосии знали под именем Монарха. Скорее всего, это он сейчас готовится к выходу, стоит где-то рядом, укрытый густой листвой. Бандиты выбрали надёжное убежище, их не смогли найти ни регулярные войска, которые прошли здесь совсем недавно, ни жандармерия. Но от Монарха им скрыться не удастся.

Картала попытался встать немного боком, чтобы быть менее уязвимой мишенью, и у него получилось. Именно этот момент скрывавшийся в укрытии маг выбрал, чтобы явить себя. Он вышел из-за обвитой плющом красной кирпичной стены разрушенного бастиона и неторопливо направился в сторону бандитов. Его черный плащ слегка покачивался при ходьбе, широкие плечи были немного опущены вперёд, а руки свободно висели вдоль тела. Он остановился в нескольких шагах от сидящих вокруг бочки головорезов и сказал утвердительным тоном:

– Георг.

Главарь шайки даже подпрыгнул от неожиданности.

– Че?! Ты что… Ты кто такой, твою мать?!

Маг ответил, по-прежнему не двигаясь:

– Пришел забрать пленных.

Георг тут оживился:

– Выкуп, значит, принес?

Сидящий ближе всех к незнакомцу кмет вдруг приподнялся, держа руку за спиной, но тут же остановился, стоя на полусогнутых, потому что из рукава пришельца выскользнуло блестящее лезвие и уперлось в горло бандита. Маг сказал: