Истории-семена

Сияние лампы раскалилось и, дойдя до предела, взорвало светоч. Зал наполнила тьма.

Но ненадолго. Несколько ламп не сгорели, а лишь погрузились в непродолжительный сон, и по чьей-то воле вновь пробудились, тускло, но сносно осветив мрачную комнату. Виктор вздрогнул и вскрикнул бы, если бы не был так прочно скован ледяным ужасом.

Напротив него стоял юноша с портрета. Высокий, статный, в парике, облачённый в стальные латы.

– Доброго здравия, сеньор, – произнёс он и в почтении склонил голову. – Надеюсь, моё явление не повергло вас в глубины страха? Было бы досадно вот так встретиться лицом к лицу с достойным господином и словечком с ним не перемолвиться.

Виктор всё стоял и не мог вымолвить ни словечка. Какое там! Он вдохнуть воздуха не смел, так напугал его таинственный незнакомец, как две капли вылитый с портрета.

– Вы всё ещё пребываете в недоумении, – мягкий приятный баритон долетел до оцепеневшего смотрителя. – Тогда посмотрите на полотно. Может, это вразумит вас.

Он не хотел смотреть. Теперь уже не хотел. Он сожалел, что потащился в этот зал, а всего-то нужно было спуститься с лестницы, одеться и идти домой… Его взгляд остановился на портрете. Вместо изображения, там зияла чернота пустоты. Крик застрял где-то под сердцем, в районе солнечного сплетения.

– Да ладно вам, сеньор, не нужно так смотреть на меня, – увещевал его юноша в парике. – Я не призрак, разве может портрет быть призраком? Вы хоть раз видали или слышали о подобном? Я ни разу. Ну хотите, дотроньтесь до меня, чтоб убедиться.

– Нет! – язык наконец-то поддался его воле. – Не надо!

– Как желаете, сеньор, – юноша, прогремев доспехами, прошёл к смотрительскому стулу и кое-как уместился на нём.

– К-к-кто вы? Это розыгрыш т-т-такой? – заикаясь выговорил Виктор.

– Да ну, что вы, какое там, – улыбнулся незнакомец, но в полумраке улыбка исказилась. Жеманные губы поджались. – В этом дворце и шуток стоящих не ведают. Всё какой-то плебейский юмор. Кстати, вас, сеньор, зовут, кажется, Виктором. Я за вами давно наблюдаю, вы не такой, как остальные. Те, посредственные натуры, ничего дальше носа своего не зрят. Но вы не такой. Вы чувствуете всё вокруг себя, а порой даже видите.

– Кто вы? – вновь осмелился задать вопрос смотритель.

– О, никто, совершенно никто не знает моего имени, потому как прохвост дон Себастьян Варгас не утрудил себя подписать мой портрет, дабы поколения последующие знали.

– Художник? – встрепенулся Виктор.

Он представил, как легко можно заполнить брешь «Неизвестный художник» на табличке под картиной.

– Вот, о чём я упоминал, – продолжил юноша, – стоило вам кинуть косточку, как вы уже обрисовываете животное, которому она принадлежала. Но да ладно, довольно быть неучтивым. Сеньор Виктор, позвольте представиться: к вашим услугам Дамиан Луис Одэлис де Лара, двенадцатый граф дома де Лара, знатнейшего из родов Кастильского королевства. Да будет вам известно, что родоначальник де Лара не кто иной, как сын Гарсии Фернандеса Кастильского, Гонсало Гарсия.

– Но почему же ваше имя, а также имя художника запечатлевшего вас, не дошло до настоящего времени? – Виктор отчего-то верил собеседнику в поблёскивавшем чернёным серебром снаряжении. Впрочем, смущения и робости от этой веры не убывало.

– Всё дело в богобоязни Себастьяна, – охотно пустился в пояснения Дамиан. – Видите ли, сеньор Виктор, наш придворный художник был истовым католиком, а я себя к таковым причислить не смею. Благочестивый дон Варгас прознал о моём сговоре с придворным алхимиком и отомстил мне подобной неблагодарностью. А ведь мой портрет – лучшее из его творений. Он мог прославиться за пределами Кастилии, но, увы, предпочёл тень неизвестности почёту потомков.

– Что же так настроило против вашей особы дона Варгаса? – осторожно поинтересовался Виктор, волнение немного улеглось и желание покинуть помещение как можно скорее, сменилось обычным любопытством.

– Рассудите сами, сеньор Виктор, – обратился к собеседнику граф де Лара, – по Европе лиходействовала чёрная оспа, королевства падали к её ногам. Кастилия, благословенная создателем, и та не устояла. Никто не мог спастись. Дыхание смерти проникало в дома бедняков и дворцы знати. Я не хотел умирать. Мне только исполнился двадцать первый год. Столько всего ещё не было познано, столько не свершённых дел…. При Кастильском дворе состоял на службе дворянин и учёный, Эдгардо ди Лоренсо. В бога я перестал верить, когда слегла и умерла моя кормилица Алита, она была мне ближе и дороже родной матери. Затем черёд настал и моих младших братьев. Алонсо, Вито, Фелипе, мальчишки совсем. Я души в них не чаял. Это заслуга Алиты – она нас сплотила, вопреки строгому этикету дворца.

Дамиан замолчал, Виктор заметил, как сурово лицо собеседника, как хмур взгляд каре-вишнёвых глаз.