Истории сказочной страны Мо и ее волшебного короля

Поняв, что добыть палец честным путем не получится, злой чародей решил его украсть. Поэтому он пошел через все пещеры и коридоры, пока не вышел на вершину горы. Там он положил одну ладонь на подбородок, а другую на затылок, и произнес волшебное заклинание:

А мы пойдём – пором-попом!
Принцессу юную найдём
И у ней пальчик отберём!

Едва он произнес эти слова, как превратился в большую черную ворону и полетел в долину Мо, где спрятался на высоком дереве возле королевского дворца.

В то утро принцесса Труэлла залежалась в кровати, высунув из-под одеяла розовую ножку. Но тут в окно влетела большая черная ворона, откусила у нее большой палец ноги и немедленно с ним улетела.

Принцесса с воплем проснулась и с ужасом увидела, что на ее прелестной ножке нет большого пальца. Когда на ее крики сбежались король с королевой, а также принцы и принцессы, и стали спрашивать, что же случилось, все они очень возмутились кражей.

Но как они ни искали, нигде не смогли отыскать ни коварную черную ворону, ни большого пальца принцессы, и весь двор пришел в отчаяние.

Наконец Тимтом, ставший к этому времени принцем, предложил Труэлле обратиться за помощью к доброй волшебнице Мэтте, которая ему однажды уже помогла. Принцесса хорошенько обдумала это предложение и решила отправиться в замок волшебницы.

Она свистнула, подзывая своего любимого журавля, и вскоре большая птица опустилась рядом с ней. Журавль был белый и необыкновенно большой. Когда на птицу поместили седло, принцесса поцеловала на прощание отца и мать и уселась на спину птицы, которая тут же поднялась в воздух и полетела к замку Мэтты.

Путешествуя таким приятным способом – высоко в воздухе, – принцесса пересекла Игольную реку, глубокую пропасть и опасный лес, и в конце концов благополучно опустилась возле ворот замка.

Мэтта очень тепло встретила принцессу, и, выслушав рассказ о ее несчастье, сразу согласилась ей помочь. Поэтому волшебница посоветовалась со своим оракулом, который рассказывал ей буквально все, что она хотела узнать, а потом сказала принцессе:

– Твоим пальцем завладел злой чародей, который живет в рубиновой пе-щере под горами. Чтобы его вернуть, ты должна сама отправиться на поиски. Но должна тебя предупредить, что чародей будет всячески мешать тебе оты-скать палец и забрать его.

– Ах! – воскликнула Труэлла. – Боюсь, что я никогда не смогу отобрать свой палец у такого ужасного человека.

– Наберись смелости и поверь мне, – ответила Мэтта, – потому что я считаю, что мое волшебство сильнее волшебства чародея. Теперь я дам тебя оружие, которым ты должна воспользоваться, чтобы одолеть его. Вот тебе магический зонтик, а в этой корзине, которую ты должна нести на руке, ты найдешь комок шпаклевки, железный шар, зеркало, пачку жевательной резинки и волшебный веер. Всё это тебя очень пригодится. Вот тебе еще и крылатый кинжал, которым ты должна будешь защищаться, если чародей попытается на тебя напасть. Я верю, что с этим волшебным оружием и с отвагой в сердце ты добьешься успеха. Так что поцелуй меня, дитя мое, и отправляйся в путь.

Принцесса поблагодарила добрую волшебницу, оседлала журавля и полетела к высокой горе, в которой обитал злой чародей.

Однако коварный старикашка с помощью черной магии узнал о ее приближении и послал ей навстречу сильный ветер, чтобы помешать журавлю лететь к его обиталищу. Поэтому, несмотря на огромные крылья и необыкновенную силу, отважная птица не смогла даже на дюйм приблизиться к горе.

Когда Труэлла увидела это, она раскрыла зонтик и выставила его перед журавлем. Заслоненный от ветра, он легко полетел к горе. На вершине принцесса спешилась и, заглянув в отверстие пещены, увидела ведущую вниз лестницу.

Повесив корзинку на руку, как ей было велено, Труэлла смело зашагала по ступенькам, пока не подошла к двери. Но там она испуганно отпрянула, потому что прямо перед дверью свернулся кольцами огромный змей – почти в милю длиной и толщиной с древесный ствол. Девушка знала, что ей надо как-то одолеть это ужасное существо, поэтому, когда змей разинул пасть и поднял голову, чтобы ее укусить, она сунул руку в корзинку, нашла там комок шпаклевки и проворно бросила его в пасть змею. Тот с такой быстротой захлопнул челюсти, что его зубы глубоко вонзились в шпаклевку и застряли в ней. И разъяренный змей стал корчиться и извиваться, пока не завязался таким плотным узлом, что уже не мог шевелиться.

Увидев, что змей больше не опасен, принцесса вошла в дверь и оказалась в большой, но тускло освещенной пещере. Пока Труэлла стояла и ожидала, когда ее глаза привыкнут к полумраку, чтобы идти дальше, она услышал негромкое шуршание, а через секунду к ней подошла ужасная старуха, тощая и скрючен-ная, с морщинистым лицом и пронзительными черными глазами. У нее был всего один зуб, зато огромный, размером почти со слоновий бивень. Этот кривой зуб выходил из ее рта и спускался под подбородок, а на конце был очень острый. Ногти у старухи были длиной в целый фут, и тоже очень острые и крепкие.