Истории Василисы Прекрасной

Снег от горизонта до горизонта, пики и кручи, прозрачный звенящий воздух, северное сияние, безумные звезды, трескучий мороз зимой и десятки ледяных замков в ущельях и долинах. И Дикая Охота, на которую со всех окрестностей собирались маги и воительницы. Последние не уступали мужчинам ни в смелости, ни в силе, заслужив право на равных с мужчинами говорить и сражаться. Именно таких Хельнгорфы в брали в жены и подруги. Женщины-валькирии, беспощадные и искренние в проявлении чувств. Ненависть и любовь их были одинаково горячи и опасны. Они жили в долинах, на берегах фьордов, и заботливо хранили свои земли…

Так вот… Охота…

Они неслись вперед в вихрях магии, по горам и долам, вздымая тучи снега, обрушивая лавины и засыпая долины снегом. Всякое бывало. И на города нападали, и убивали, и спасали… Тех, кому удавалось очаровать магов доблестью, забирали в чертоги. В качестве прислуги или дружинников, а порой и супругов… О, не кривитесь… Неужели вы думаете, что среди Хельнгорфов не было женщин-магов?

Откуда узнали об этой традиции?

Ну, вы же сообразительный человек! Викинги тоже на Британские острова заплывали. И знакомились с местными обычаями… А уж потом, те, кто возвращались домой, травили байки о Великих Играющих, о безумных скачках, о травле зверей, о крови и смерти…

Но и Хельнгорфы утеряли золотой кубок могущества. Я не буду пересказывать весь скандинавский эпос, хорошо? Вам ведь и так ясно, чем кончилась междоусобица властолюбивых и гордых людей? Уничтожением процветающей области, разумеется. Да и Династия почти исчезла. Сейчас и следа тех ледяных замков не найдешь… Только вот Ферея Хельнгорф смогла увести часть своих людей, после сражений и судилища Конклава. Она ушла с тех земель как изгнанница, освободив их для других существ… тех, что раньше скрывались от магов в пещерах…

Она хотела отомстить… И сумела сохранить свой род и Династия, нашедшая новый дом южнее гор, существует и по наши дни. По-моему — это величайшая удача. За сохранение и преумножение наследия ей многие благодарны… К тому же имя победителей в памяти человечества не сохранилось… Месть забвением — самая страшная.

Существует ли сейчас Дикая охота? Конечно. Развлечение для молодежи, щекочущее нервы и позволяющее выпустить агрессивность, не нарушая Маскарада и не принося особых разрушений.

Знаете, есть такое развлечение — ночной стритрейсинг?

Были? И даже писали статью? Замечательно…

Вот, вот… Когда в следующий раз будете освещать сие событие, поищите там вот того типа из-за дальнего столика. Да, да, этого рафинированного интеллигентишку с нордическим профилем. Это Свенн Хельнгорф, нынешний распорядитель Дикой охоты. Если он присутствует на гонке, значит, это мероприятие проходит под патронажем каких-то Кланов и Родов, и большая часть присутствующих вовсе даже не люди.

Что еще?

Ну, сходу еще вспоминаются закрытые пейнтбольные матчи…

А иногда, иногда…

Иногда Дикая Охота выходит из-под контроля ведущего, превращаясь в безумный гон. И тогда приходится звать кого-то, кто сможет обуздать кровавую вакханалию.

Хотите, расскажу? Я так и думала…

Однажды осенью в одном из парков начали находить убитых людей. Изуродованные до неузнаваемости тела кто-то прятал под прелой листвой, завернув перед этим в полиэтилен, чтоб не воняли. Первое обнаружил собачник, чей пес проявил чрезмерное любопытство. Едва не умерев на месте при виде страшной находки, он бросился в милицию. А уж они, проявив неожиданную оперативность, принялись прочесывать лес. И нашли…

Они числились пропавшими без вести… Парень, который вышел из дома выбросить мусор, охранник, отлучившийся из обменника, девушка, не вернувшаяся из института… И многие другие.

Смерть они приняли от ножей и когтей и выглядели… живописно. А если добавить следы разложения… Люди тут же заговорили о маньяке.

А Карающие — о нарушителях Маскарада. Маги тоже прочесали лес, обнюхивая каждый куст. Бесполезно… Ни единого следа тех, кто оставлял тела, ни энергетического, ни И самих жертв ничто не связывало. Хотя все были полукровки. Разного возраста, сил и способностей. Я думаю, что ни маги Конклава, ни Карающие, ни Охотники так ничего бы и не нашли, если бы…

Если бы обозленная из-за гибели давнего знакомца Охотящаяся-в-Ночи не решила ловить убийцу на живца. Проделывать такое ей было не в первой. Опытная Одинокая Охотница, одна из лучших следопытов, быстрая и безжалостная. Вот только притворяться юной безобидной пташкой ей было ой как тяжело. Но ничего, справилась.

Ее вели древние инстинкты и город, который она умела слушать лучше всех. Кружа по темным улицам под промозглым холодным дождиком, она вылетела прямо навстречу безумно несущейся куда-то альвочке-полукровке. И насторожилась…

Несущаяся за девушкой темнота поглощала звуки и стирала следы… "Ну что же… Вот и поймала", — подумала она, — "не на себя, правда, но так еще интереснее".

Схватив в охапку жертву, Охотница развернулась лицом к опасности, понимая, что вот оно…

И душная темнота накрыла ее с головой, отрезая от влажной прохлады осенней ночи.