Истории замка Айюэбао

— Нет, — Старый Сом надулся, — я же ещё не спел вам запевку, вот послушайте. Девица вернулась домой и вновь принялась плести сети, но эта удивительная история передавалась из уст в уста и распространялась всё дальше; на стену к ним вечно залезали любопытные и сидели там, как гигантские кошки. Пришлось девице работать в доме. Протомившись взаперти семь седмиц, она отбросила ткацкий челнок и объявила: «Я выхожу!» Никто не остановил Вторую Барышню. Она вплела в свою длинную толстую косу красный шнурок, надела курточку в мелкий цветочек и широкие синие штаны. Мужчины на улице прикрывали лица рукавами, бросая на неё горящие взгляды. Она дошла до самого берега, где целая толпа закинула сети и ловила рыбу. При виде девицы рыбаки не сумели совладать с сетью, и вся попавшаяся в сети рыба улизнула…

Старый Сом глотнул воды и схватил со стола закуску;

— При виде такой прекрасной девицы мы становимся совершенно бессильными, — и он засверкал своими большими рыбьими глазами.

4

— Время от времени Вторая Барышня выходила из дома. Ко всему можно привыкнуть; со временем охотиться за ней перестали, но всё же воздыхателей было предостаточно. Порядочные люди говорили, стиснув зубы; «До чего же холодно, просто невыносимо!», а непорядочные голосили: «И в чём я провинился, уж лучше умереть!» Девушка никогда не винила и не осуждала мужчин из своей деревни; больше всего её притягивало море, и стоило ей услышать запевки рыбаков, как душа её начинала трепетать. Однажды она снова пошла на берег, но тут морской владыка вытянул руку и преградил ей путь: «Боже, ну дай же нашим рыбакам добыть пропитание!» Едва он отвернулся, как барышня пошла к рыбакам и затесалась в толпу. Юноши запрыгали и попадали на песок. Владыка моря взмолился: «Милая девица, уходи же скорее, они при твоём появлении пугаются до коликов в животе…»

Лицо Оу Толань озарилось улыбкой. Она одобрительно прошептала:

— Какая любопытная история.

— Слышали такую раньше? — Старый Сом, будто очнувшись ото сна, повернулся к ней.

— Да, но содержание, правда, отличалось. В восточных краях ходит другая легенда, хотя и там и там говорится, что Вторая Барышня была изящной девушкой с побережья… — Она взглянула на У Шаюаня: — Развязка истории очень важна. Давайте дослушаем.

Старый Сом махнул лукой:

— В этой истории нет развязки.

У Шаюань искоса посмотрел на него:

— Как может не быть развязки?

— Да я не об этом, я про то, что история этой девицы до сих пор не закончилась…

— Как это так? — У Шаюань был озадачен.

— А вот так. Потом девица постоянно ходила к морю, мешала тащить сети, и владыка моря решил обратиться к её родителям. Он попросил их как можно скорее подыскать ей жениха и выдать замуж. Узнав, что Вторая Барышня ищет себе мужа, вся деревня лишилась покоя, все пришли в волнение. Но кто бы к ней ни сватался, она лишь качала головой и говорила: «Не пойду!» — это в том смысле, что замуж за них не пойдёт. Мать с отцом уговаривали её: «Где ж это видано, чтобы девица всю жизнь в девках оставалась?» Но она ни в какую не хотела замуж, всё ходила-бродила по берегу одна. Тогда морской владыка и говорит: «Милая девица, как только ты приходишь, из сети вся рыба уплывает!» Дело в том, что рыбаки, как только видели её, размякали — где уж тут было удержать сеть! А девица-то смышлёная, придумала она один способ — чтобы рыбаки тянули сети с помощью верёвки, при этом один конец верёвки привязан к сети, а другой — к поперечной палке, которая будет у них за спинами! Способ оказался до того хорош, что его используют до сих пор, а изобрела его наша Вторая Барышня! И с тех пор она бродила по берегу когда хотела, слушала запевки рыбаков, пока они трудились, а рыбаки вылавливали целые горы рыбы…

Старый Сом замолчал. Оу Толань спросила:

— Это и есть развязка?

— Итак, мужчины впоследствии поняли, что замуж она не собирается, и даже обрадовались. Почему? — Старый Сом развёл руками и сам себе ответил: — Потому что Вторая Барышня общая! Если такая прелестная девушка будет принадлежать кому-то одному, это будет нарушением законов небесных и человеческих! Морской владыка сказал молодым рыбакам: «Прислушайтесь к моим словам! Эта красавица — общая, никто не посмеет к ней прикоснуться, а кто преступит этот запрет, тот пойдёт на корм рыбам!» Вот каким образом Вторая Барышня и поныне остаётся одинокой, свободной женщиной…

У Шаюань хмыкнул:

— А потом?

— Она обессмертилась. — Старый Сом развёл в стороны свои большие ладони.

— Что значит «обессмертилась»? — Оу Толань чуть подалась вперёд.

— То есть стала бессмертной. Вторая Барышня теперь небожительница и покровительница жителей побережья. У неё всё такой же нрав, она искореняет жестокость и оберегает мир, а кто осмелится обидеть наших, на того она с небес насылает заклятье, тут-то ему и конец, — торжественно подытожил Старый Сом.

Чуньюй Баоцэ ощутил, как кожу головы покалывает от ужаса.

У Шаюань кивнул:

— Верно, Вторая Барышня всегда была нашей защитницей и незаметно оберегает нас…

Втянув уголки губ, Старый Сом огляделся вокруг и тихим спокойным голосом сказал: