История Антуана

– Прости. Но если бы я послал письмо, то оно пришло бы в то же время, что и я.

– Тоже правильно, – согласился вампир. – Так как дела дома?

– По-разному. Да, Валентина вышла замуж!

– Знаю, недавно получил письмо от матери. За старшего брата Элени ля Шель, как я понял. Им все-таки удалось породниться с нами. Что ж, ладно. Я уже послал им подарок. Кстати, как там наша матушка?

– Ну… – замялся Рауль.

– Что-то случилось? – тут же насторожился Антуан. – Давай, выкладывай начистоту! Не темни мне!

– Ты сам знаешь, что она уже не молода. Она стала чаще болеть.

– Но почему я ничего не знал?

– Она не хочет тебя расстраивать. Говорит, что это обычный ход жизни, и не стоит придавать этому слишком большое значение. Ты же ее знаешь!

– Знаю, – улыбнулся Антуан, но улыбка вышла грустной.

– И еще она очень гордиться тобой, может, даже больше, чем отец. Ведь ты же, наконец, вернулся на путь истинный, когда они потеряли уже всякую надежду. И я вижу, что это, действительно, так. Один этот дом подтверждает, что твои дела идут в гору.

– Ну, надо же мне на что-то жить, – пожал плечами вампир. – А как ты? Тебя еще не женили?

– Почти, – горько усмехнулся Рауль. – Поэтому я и здесь. А еще потому, что сил моих больше нет оставаться маленьким мальчиком! Мне почти двадцать четыре, я взрослый мужчина!

– Не спорю, – Антуану стоило усилий подавить улыбку. – Ты и впрямь возмужал.

– Спасибо.

– Что ж, оставайся у меня.

– Я знал, что ты меня поймешь.

– Ну, ты же мой брат, – пожал плечами вампир.

На что Рауль возразил:

– Вообще-то Клод тоже наш брат, но…

Договаривать ему не пришлось. Оба дружно рассмеялись. Такая милая семейная шутка. Отсмеявшись, Антуан спросил:

– Но где же твои вещи?

– Все при мне. Пришлось путешествовать налегке, ведь я практически сбежал. Не думаю, что отец так же легко отпустил бы меня, как тебя, а матушка уж точно возражала бы.

– Ты хоть записку какую-нибудь им оставил?

– Оставил, оставил! Не маленький. Нет, ну у них есть Клод, почему бы не оставить меня в покое и предоставить самому решать свою судьбу?

Подобная гневная реплика вызвала у Антуана улыбку. Ведь всего каких-то несколько лет назад он и сам вопрошал о том же. Но от этих мыслей его отвлек невольно зевнувший Рауль, и вампир тотчас сказал:

– Прости, я совсем тебя заговорил. Ведь ты, наверно, очень устал с дороги.

– Да, ты прав, – согласился брат, снова зевнув.

– В таком случае, идем, я покажу тебе спальню.

Они поднялись на второй этаж. Антуан похвалил себя за то, что в свое время все же обставил комнату для гостей, хотя долго сомневался, стоит ли.

Показав Раулю, где что находится, он счел нужным сказать:

– Чувствуй себя здесь как дома. Отдыхай. Не беспокойся, если утром не застанешь меня дома. Сам понимаешь, дела. В любом случае, вечером я вернусь.

– Хорошо.

– Да, и можешь воспользоваться моим гардеробом. Ведь у нас теперь не такая уж большая разница в росте.

– Это так, – довольно подтвердил Рауль.

– Ну ладно, иди, отдыхай. У нас еще будет время поговорить. Доброй ночи.

– Доброй ночи.

Антуан вышел из комнаты. До рассвета оставалось еще часа два, а ему еще нужно было закончить кое-какие дела. В частности, позаботиться о еде для брата. Ведь в доме не было ни крошки хлеба, ни капли вина. Ему самому это было ненужно.

Дождь уже прекратился. Даже не накинув плаща, вампир вышел из дома и направился вниз по улице. Там, почти в самом конце, жила женщина, Лючия. Через день она убиралась в его доме. Те деньги, что платил ей Антуан, избавляли ее семью от голода и нужды.

Конечно, время для визита было не самое лучшее, но выбирать не приходилось. Он осторожно постучал в простую деревянную дверь.

Открылась она лишь спустя некоторое время, и в образовавшемся проеме возникло заспанное лицо дородной женщины лет сорока с растрепанными волосами. Узнав своего столь позднего визитера, она тут же потупила взгляд и пролепетала:

– Сеньор, это вы!

– Да, это я, Лючия. Прости, что побеспокоил тебя так поздно.

– Да ничего. Вы проходите в дом.

– Нет, не стоит. Я пришел попросить тебя о небольшом одолжении.

– Я слушаю вас.

– Ко мне приехал брат. Не могла бы ты помимо остальных обязанностей, готовить для него? Разумеется, за дополнительную плату.

– Конечно, сеньор. Можете не беспокоиться. Вам тоже готовить?

– Нет, не нужно. Я почти не бываю дома. Вот, думаю, этого хватит на первое время, – Антуан протянул женщине увесистый кошелек.

– О, этого слишком много, сеньор! – воскликнула та.

Но ее слова растворились в пустоте улицы. Антуан исчез, будто его и не было. Близился рассвет.

* * *

Когда Рауль проснулся, солнце уже вовсю светило в окно, возвещая, что день давным-давно наступил. Потянувшись, он нехотя выбрался из-под одеяла и направился к умывальнику.

Уже вытираясь, он вдруг заметил лежащий на столе туго набитый кошель и короткую записку от Антуана, гласившую, что он может распоряжаться этими деньгами, как сочтет нужным. Ничего не скажешь, приятный сюрприз. Но для начала следовало одеться.