СТРАНИЦЫ БОЕВОЙ КАРЬЕРЫ
Истребители И-16 в зимней войне 1939–1940 гг
Олег Киселёв
Посвящается Клеймёнову Сергею Анатольевичу
Продолжение, начало в ИА №№ 32–34.
Как уже знает читатель из предыдущих глав, советское командование уделяло большое внимание обеспечению безопасности крупных городов, расположенных в зоне досягаемости финской авиации, и в особенности, конечно же, Ленинграда. Для прикрытия с воздуха «колыбели революции» сил и средств не жалели, а потому именно здесь было задействовано наиболее многочисленное соединение истребительной авиации, 54-я истребительная авиационная бригада, большую часть советско-финляндской войны превосходившая по численности всю истребительную авиацию ВВС 7-й и 13-й армий вместе взятых. Бригада вела свою историю с 1935 г. и была первым крупным соединением истребительной авиации в составе Ленинградского военного округа.
Началось все еще в 1932 г., когда по плану оборонных мероприятий в местечке Горелово в 24 км южнее Ленинграда (сегодня это уже практически пригород Санкт-Петербурга) началось строительство авиагородка, а также аэродромов Витино и Горелово. Эти объекты предназначались для развертывания истребительной бригады, создаваемой специально для прикрытия Ленинграда. Хотя строительные работы в основном были завершены только в 1939 г., уже в мае 1935-го приказом Командующего войсками ЛВО № 004 и его же директивой за № 4647сс от 20 мая 1935 г. в гарнизоне Горелово приступили к формированию Управления 400-й истребительной авиабригады. Кадры для Управления бригады собирались из разных военных округов приказами Наркома Обороны. К 8 мая были сформированы Управление 400-й ИАБр, 400- й авиапарк, 44-я рота связи и 44-й авиаполигон. 27–28 мая в состав бригады были включены летные части: 11-я ИАЭ из Кречевиц и 12-я ИАЭ из Детского села перелетели в Витино. Обе эскадрильи были полностью укомплектованы истребителями-бипланами И-5 (всего 31 машина).
Первое время обязанности командира бригады исполнял командир 11-й ИАЭ Петкевич, а с июля 1935 г. в должность вступил полковник А.Д.Иванов. Тогда же в составе бригады была сформирована 400-я школа младших авиаспециалистов (ШМАС). Бригада одной из первых в стране начала перевооружение на новейшие по тем временам истребители И-16. Первой «ишаки» 4-го типа получила 12-я ИАЭ. До наступления зимы 400-я ИАБр приняла всего 37 И-16, однако освоение их шло со «скрипом»: к концу сентября на обладавший «норовистым» характером истребитель переучились только девять летчиков.