История Авиации Спецвыпуск 1

9 марта экипаж разведывательного самолета с острова Трук доложил, что на якорной стоянке Улити (Каролинские острова) скопилось большое количество боевых кораблей противника. Японское командование решило нанести упреждающий удар, чтобы хоть как-то отсрочить американское наступление. И два дня спустя в воздух поднялись 24 самолета P1Y, вооруженных 800 кг бомбами. Эти бомбардировщики из 762-й авиагруппы, входившей в состав «Т-Бутай», вылетели с авиабазы Каноя для совершения таранных ударов, причем половина из них заблудилась, несмотря на то, что группу вела летающая лодка Н8К. Густой туман в районе цели помешал атаке и в результате лишь один смертник сумел повредить авианосец «Рэндольф».

Отсутствие информации о намерениях противника вынуждало японское командование отдавать противоречивые приказы, что создавало неразбериху и снижало боеготовность частей. Еще 17 марта начался поиск противника и к середине ночи воздушная разведка, проводившаяся 801-й авиагруппой с использованием четырехмоторных гидросамолетов Н8К и колесных разведчиков C6N, снабженных радиолокаторами для поиска надводных целей, обнаружила подходящее 58-е оперативное соединение американцев (следует отметить, что этой авиагруппе был придан 703-й отряд, имевший встрою 10 самолетов G4M, размещенных на базах Оита и Каноя).

Штаб Флота никак не мог принять решение о начале сражения, ограничиваясь общими пожеланиями о сохранении сил, что заставило адмирала Угаки, как командующего 5-м Воздушным Флотом, отдать приказ об атаке противника всеми силами. В 03:30 утра с аэродромов на юге Кюсю вылетели в атаку 54 бомбардировщика P1Y и B6N, а затем еще 27 пикировщиков D4Y. Обе группы сумели с небольшими потерями прорваться сквозь истребительное прикрытие и нанесли удар по кораблям американского 58-го авианосного соединения, чьи самолеты яростно штурмовали аэродромы на Кюсю.

В 07:25 утра 18 марта один из экипажей G4M смог прицельно сбросить торпеду по авианосцу «Интрепид», от которой корабль хотя и струдом, но смог увернуться. Почти сразу торпедоносец был подбит и пилоты, не надеясь вернуться на базу, самоотверженно довернули на громаду авианосца, на верхней палубе которого в этот момент шла заправка самолетов. По стечению обстоятельств, счетверенные 40-мм «Бофорсы» в это время вели огонь по другим воздушным целям и огромную 13-тонную машину, шедшую на корабль с неотвратимостью рока попытались «остановить» расчеты 20-мм «Эрликонов». В урагане огня пылающая «Бэтти» «глотала» снаряды, но продолжала приближаться. Буквально в нескольких метрах от среза полетной палубы и галереи с зенитными автоматами японский двухмоторник взорвался с чудовищным грохотом, засыпав горящими обломками стоявшие рядом самолеты, и в охватившем верхнюю палубу пожаре почти мгновенно исчезли 45 человек. Около 13:00 попаданием бомбы, сброшенной с пикирующего бомбардировщика D4Y был поврежден авианосец «Йорктаун».

Угаки, ободренный сообщениями о потерях противника, решил бросить в бой «Дзинрай Бутай» и другие подразделения смертников, отдав соответствующий приказ в 12:13. Окамура сразу же распорядился подготовить к вылету по девять носителей из состава 708-го и 711 -го отрядов. Однако подразделение Нонака еще не полностью перебазировалось в Каною, а интенсивные налеты задержали подготовку уже прибывших машин. И поэтому «отдуваться» пришлось 708-у отряду под командованием лейтенанта Адачи, чьи 18 G4M на базе в Уса начали выводить из укрытий и заправлять топливом. В это время пришло сообщение о приближении самолетов противника, а поскольку истребители прикрытия находились в Томитака, Окамура решил бросить их на перехват атакующих. Но отчаянные попытки поднять в воздух истребители ни к чему не привели, поскольку американцы атаковали и эту авиабазу, расстреливая находившиеся на стоянках самолеты.

А 708-й лихорадочно готовилась к первому вылету, начав подвешивать «Ока», как вдруг из-за облаков вынырнула группа «Хеллдайверов» и на аэродром дождем посыпались бомбы. За первой волной самолетов противника последовала вторая и третья, часть истребителей из состава 306-го и 307-го отрядов предпринимали безуспешные попытки помешать полному разгрому базы Уса. Наконец, к 16:00 сражение закончилось. Из всего наличного парка японских истребителей боеготовыми осталось лишь 32 машины, сильные повреждения получили авиабазы Каноя, Томитака и Уса. 19 марта более тысячи американских самолетов совершили налет на военно-морскую базу в Курэ, а затем на различные объекты в районах Осака, Кобе, Нагоя, Кюсю.