История Авиации Спецвыпуск 1

Тем временем лейтенант-командер Тэч попытался догнать последний оставшийся в воздухе вражеский самолет, но тот вышел за пределы радиуса действия истребителей. Впрочем, его экипаж рано радовался: пилот возвращавшегося из разведки «Доунтлесса» – лейтенант Вальтер Хенри также не упустил своего шанса, и зайдя в хвост одинокой «Бэтти» сумел сбить последний оставшийся самолет из состава злосчастной 2-й эскадрильи.

В то время, как все находящиеся в воздухе истребители, за исключением двух, преследовали отходящих японцев, эскадру обнаружила 1-я эскадрилья лейтенант-командера Ито, появившаяся на экраине радара авианосца в 16:49. Над кораблями находилась только пара О’Хара-Дуфильо и пункт наведения отдал приказ атаковать. В 17:05 оба пилота увидели восьмерку G4M, в пологом пикировании заходившую в атаку на корабли. Снижаясь с высоты 4500 м до 3300 м бомбардировщики развили высокую скорость и у американских истребителей, хотя и имевших преимущество в высоте, надо признать, оставалось мало времени.

Последние мгновения экипажа бомбардировщика G4M1, ведомого командиром 2-и эскадрильи лейтенантом Накаговой. Кораловое море, 20 февраля 1942 г.

«Уайлдкэт» первого «аса одного дня» американского флота капитана Эдварда О'Хары (на приведенном снимке справа), сбившего 20 февраля 1942 г. не менее пяти бомбардировщиков G4M из состава 4-й авиагруппы.

После разгрома, постигшего 4-ю авиагруппу, ее боевой потенциал был в значительной степени восполнен за счет бомбардировщиков G3M2 модель 22 из состава 1-й авиагруппы.

Догнав японцев, О’Хара повредил с первого захода правый двигатель и корневую часть крыла самолета пилота 2-го класса Баба. Бомбардировщик с выпущенной частью закрылков теряя скорость и высоту упал в море, в то время как О’Хара атаковал самолет пилота 1-го класса Мори. Добившись попаданий в двигатель и топливные баки правой плоскости, он все же на этот раз не смог нанести противнику фатального удара. Повреждения оказались не слишком значительными, и Мори, спикировав до небольшой высоты, избежал новых атак. Куда меньше повезло Дуфильо: выйдя в атаку и нажав на гашетку, он обнаружил, что отказал электроспуск оружия и это вынудило его выйти из боя. О’Хара, тем временем, набрав высоту повредил самолет пилота 1 -го класса Маеда, а затем расстрелял машину пилота 1 -го класса Учияма. Стрелки японских бомбардировщиков, видя, что эскадрилью атакует один-единственный американский истребитель, сосредоточили на смельчаке весь свой огонь, но последнему удалось избежать попаданий благодаря большой скорости, развитой при пикировании. Маеда же сумел сбить пламя и его G4M снова занял место в строю, где помимо его машины находились бомбардировщики Ито, Оно, Митани и Когику.

О’Хара атаковал эту пятерку в момент сброса бомб, выбрав в качестве жертвы машину лидера, которая получила множество попаданий. Ее пилот – лейтенант-командер Такуцо Ито – попытался таранить «Лексингтон», но промахнулся, и пройдя вдоль борта корабля, врезался в воду. Тем временем кэптэн Шерман, умело маневрируя неповоротливой громадой авианосца, сумел избежать попаданий, а О'Хара, расстреляв все патроны, вернулся на корабль победителем, став первым среди американских летчиков-истребителей асом одного дня. И хотя на его счет реально можно записать лишь три сбитых вражеских самолета вместо заявленных пяти, это не умаляет сделанного. Ведь он фактически лично предотвратил серьезное повреждение, а может быть и гибель одного из бесценных авианосцев, столь пригодившихся впоследствии.

Однако японские летчики 4-й авиагруппы в тот день еще не до конца испили горькую чашу потерь. В восьми милях от эскадры младший офицер Селстром перехватил четверку уходящих G4M и сбил самолет лейтенанта Митани, а в сорока милях, когда казалось бы уже можно было расслабиться, «Уайлдкэт» пилотируемый Гэйлером сбил еще один бомбардировщик. Почти одновременно экипажи пикирующих бомбардировщиков Аллена и Раунтрии навалились на самолет Тосуко Оно. Однако последнему, несмотря на тяжелейшие повреждения и гибель трех членов экипажа, все же удалось дотянуть до побережья Новой Ирландии.