История Авиации Спецвыпуск 1

Однако, в то время как авианосные силы противников обменивались жестокими ударами, базовую авиацию японского флота вновь постигла неудача. Несмотря на то, что высланные для разведки летающие лодки обнаружили американские корабли, из направленных для их атаки нескольких групп торпедоносцев, насчитывавших не менее 80 машин, цель нашли только 12 G3M2 из состава авиагруппы «Гензан». Бушевавшие грозовые шквалы надежно скрывали корабли от остальных. Экипажи дюжины «троек» отважно ринулись в бой, но действовавшее отдельно от авианосцев соединение американских крейсеров, хотя и не имело истребительного прикрытия, смогло организовать мощный заградительный огонь, ставший непреодолимым барьером для трех машин. Экипажи остальных не смогли нанести противнику ни малейшего ущерба.

Гораздо большего успеха достигла базовая авиация флота поддерживая японские сухопутные войска, действовавшие против укрепившихся на полуострове Батаан и острове Коррехидор американских и филипинских войск. Необходимо отметить, что защитники этих твердынь сражались практически в полной изоляции в течение четырех месяцев. Предпринятое агрессорами в январе 1942 г. первое наступление после почти месяца ожесточенных боев было успешно отражено.

Немалая роль в этом принадлежала береговым батареям на острове Коррехидор и особенно небольшой флотилии тральщиков и канонерок (названного «летучим отрядом»), часто обстреливавших японские позиции фланкирующим огнем. Серьезно портил настроение японцам и дивизион американских торпедных катеров. Однако бесконечно продолжаться эта героическая эпопея не могла. Подтянув крупнокалиберную осадную артиллерию и перебросив на острова Палау базовую авиацию флота, Императорская Ставка 22 марта утвердила план операции по ликвидации последних очагов сопротивления на Филиппинах.

28 марта бомбардировщики обрушились на гавань и батареи Коррехидора. У оборонявшихся почти не было истребителей, но яростный огонь 90-мм зенитных орудий находил свои жертвы. Бомбежки перемежались с артналетами и 3 апреля японцы перешли в наступление. Несмотря на ожесточенное сопротивление, оказанное защитниками, к исходу дня 9 апреля полуостров Батаан был полностью очищен от войск союзников.

Вот так выглядел с воздуха Рабаул – главный опорный пункт вооруженных сил Японии в южной части Тихого океана. Снимок сделан с американского разведывательного самолета. Хорошо видны взлетно-посадочные полосы аэродромов и корабли в гавани.

Часть личного состава удалось эвакуировать на Коррехидор, но при этом 8 апреля экипажи G4M потопили тральщик «Биттерн» и буксир «Нара». На следующий день их судьбу разделил торпедный катер РТ-34, засыпанный с малой высоты градом 60- кг фугасных бомб. Пока шла разработка плана захвата крепости Коррехидор, предусматривавшего внезапную высадку десанта при непосредственной поддержке артиллерии и авиации, бомбардировщики продолжали охоту за кораблями и обработку позиций защитников острова.

10 апреля в гавань не вернулся тральщик «Финч» (АМ-9), 12- го и 15-го числа погибли торпедные катера РТ-35 и РТ-41. 19-го в результате нескольких бомбовых попаданий на дно гавани лег американский теплоход «Элкано» (1434 бр.т), а 30-го настала очередь транспорта «Эйпо» (1075 бр.т), экипаж которого решил попытаться прорвать блокаду. Это было смелое предприятие, но северо-западнее полуострова Батаан судно атаковали бомбардировщики и после одного прямого попадания и нескольких близких разрывов оно также пошло на дно.

Быстрая потеря Батаана самым отрицательным образом отразилась на моральном духе личного состава частей, оборонявших Коррехидор. Теперь уже для многих стало очевидно, что помощи ждать не откуда. Между тем, осуществляя подготовку японцы продолжали обработку острова артиллерией и авиацией. В результате воздушных ударов 4 и 5 мая в гавани острова были потоплены тральщик «Тэнейджер», речная канонерка «Минданао» (PR-8) и спасатель «Пайжен» (ASR-9).

Вечером 5 мая началась массированная артиллерийская и авиационная подготовка, а в 23:10 в районе мысов Кэвалри и Норс были высажены японские десанты. Несмотря на отчаянные контратаки к 16:30 следующего дня был взят Сан-Хосе, но еще до этого в 13:30 командующий американскими войсками на дальнем Востоке генерал-лейтенант Уэнрайт запросил о капитуляции. В тот же день в гавани Коррехидора из-за невозможности прорыва были затоплены личным составом поврежденные в ходе бомбежек речные канонерки «Оаху» (PR-9) и «Лусон» (PR- 7), а также тральщик «Куэйл» (AM-15).