История Авиации Спецвыпуск 1

Сказать что-либо об эффективности этих рейдов автору трудно, но за период с 24 августа по 22 ноября, совершив около сотни вылетов (американские и австралийские посты ВНОС зафиксировали примерно половину), японцы не потеряли ни одного бомбардировщика. Трудно сказать, как долго продолжались бы эти «сольные выступления», если бы утром 31 октября вылетевший к Дарвину разведчик С5М не обнаружил «выходившие на внешний рейд три крейсера». Появление на горизонте четверки Р-40Е заставило экипаж японского скаута срочно покинуть воздушное пространство над акваторией порта, но переданная им шифровка дошла до адресата, и вскоре 18 G4M из состава 753- й авиагруппы с подвешенными торпедами и в сопровождении 16 А6М из состава 202-й истребительной авиагруппы (бывшая 3-я) уже были в пути.

К этому времени четверку «Киттихауков» над кораблями сменили шесть «Бофайтеров» из состава 31-й австралийской эскадрильи, им-то и пришлось встретиться с японской армадой. Пилоты 16 «Зеро» легко связали боем экипажи тяжелых истребителей, которые не смогли прикрыть свои корабли, поскольку, в полном смысле слова, дрались за свою жизнь. Это позволило тройкам торпедоносцев без помех организовать атаку с нескольких направлений, но чем ближе самолеты подлетали к обнаруженным «крейсерам», тем яснее становилось, что последние таковыми не являются. В конечном счете экипажи японских торпедоносцев идентифицировали цели как фрегаты.

На самом деле это были паровые австралийские тральщики «Кастлмэйн», «Ковра» и «Эрмидэйл» (все по 790 т), правда, британской постройки, занимавшиеся в этот момент тралением, и двигавшиеся со скоростью не более 6 узлов. Поднять пар в котлах и увеличить ход до парадных 15,5 узлов быстро не представлялось возможным в силу самой конструкции силовых установок. Зенитное вооружение «пахарей моря» также было не слишком мощным: на трех кораблях имелось лишь две 4-дюймовки и одна 3-дюймовая пушка, пара 40-мм «Бофорсов» и два десятка пулеметов винтовочного калибра.

Вся эта «мощь» оказалась рассредоточенной «по всем румбам», а потому не представляла серьезной угрозы для нападавших. Отстреливаясь и описывая циркуляции, тральщики пытались уйти от мчавшихся с нескольких направлений торпед, но тщетно: в числе атаковавших еще были опытные экипажи с довоенной подготовкой и потому вряд ли стоит удивляться тому факту, что вскоре все три корабля получили по торпеде. Читатели без сомнения еще помнят к каким последствиям на линкоре «Принс оф Уэлс» привели попадания этих смертоносных сигар даже в участки корпуса имевшие ПТЗ. Учитывая мощность заряда боевых частей японских «рыбок» тип 91, гибель всех трех 800- тонников была бы вполне закономерной, но случилось невероятное. Затонул только «Эрмидэйл», а два других, хотя и получили тяжелейшие повреждения, но удержались на плаву и были отбуксированы в порт Дарвин.

Последние мгновения «Бэтти», сбитой в ходе надета японской авиации на американские корабли. Судя по открытым блистерам турелей (верхней и боковой), как минимум часть экипажа предпочла сдачу в плен героической гибели.

Месть экипажей «Бофайтеров» была суровой. На следующий день пара самолетов отправилась на разведку и одному из следопытов удалось обнаружить авиабазу японского флота Пенфой на острове Целебес, куда 2 октября все та же шестерка направилась с «визитом вежливости». Момент появления австралийцев оказался как нельзя более удачным: на стоянках находились 25 G4M 1,15 А6М2, три С5М2 и несколько транспортных машин. Еще три «Бэтти» выруливали на старт. Снизившись до 150 м, экипажи «Бофайтеров» начали штурмовку, в ходе которой им удалось уничтожить 15 «Бэтти» и три «Зеро», а также склад горючего. Причем, пожар был настолько сильным, что поднимавшиеся над аэродромом клубы дыма были видны на расстоянии 80 км. Результатом этого рейда стало то, что японские бомбардировщики не появлялись над Австралией почти два месяца.

Между тем Императорская Ставка не отказалась от идеи отвоевать Гвадалканал, а потому в начале ноября началась переброска на остров частей и подразделений 38-й пехотной дивизии. Американцы, продолжавшие со своей стороны наращивать группировку сухопутных войск, перешли в наступление, и 4 ноября между мысами Коли и Лунга практически разгромили 230-й полк 38-й дивизии. Однако подкрепления, перебрасываемые по ночам на эсминцах продолжали прибывать.