После III съезда, давшего партии большевистское направление, боевая работа партии усилилась, что отразилось и на результатах обысков, производившихся у партийных работников разных пунктов. 8 сентября в Нижнем Новгороде при аресте хорошо оборудованной типографии местной организации был найден «Устав активной Сормовской боевой группы» и рецепты для составления взрывчатых веществ; 11 сентября на Закавказской железной дороге были арестованы члены Тифлисской меньшевистской организации с четырьмя готовыми бомбами; 22 сентября при ликвидации Донского комитета был обнаружен разрывной снаряд, а 28 сентября при аресте в Петербурге боевой дружины Невского района взяты принадлежности лаборатории и части разрывных снарядов. Особенно прочно ставили социал-демократы боевое дело на Кавказе. Работавший там Северо-Кавказский социал-демократический союз образовал Военно-техническую группу, на обязанность которой возложена была организация боевых дружин, цель которых: организация побегов, борьба с агентами правительства, обучение рабочих стрельбе и вооружение их. Военно-техническая группа и боевые дружины примыкали к комитетам и на их собраниях имели по своим делам решающий голос. В конце октября даже небольшая Николаевская организация решила организовать правильную боевую дружину, вооружить ее браунингами и снабдить бомбами.
Эта боевая подготовка партии в условиях непрекращающегося брожения во всех общественных слоях, постоянные разговоры о вооруженном восстании и не всегда твердая политика административной власти – все это в совокупности имело влияние на то, что лидеры социал-демократии к началу декабря настолько переоценили свои силы и влияние на пролетарские массы, что посчитали своевременным приступить к всеобщему вооруженному восстанию.
Баснословные рассказы о восстаниях среди войск, в которых раздувались беспорядки в войсковых частях, давали иллюзию, что армия «готова к бунту», готова встать «на защиту народа», что «самодержавие лишилось своего главного оплота», и это еще более увеличивало уверенность в возможности государственного переворота. Когда же правительство арестовало «орган революционной власти» – Петербургский Совет рабочих депутатов, когда сделалась известной циркулярная телеграмма министра внутренних дел П.Н. Дурново о повсеместных арестах руководителей революционного движения, а главное, когда начавшееся патриотическое пробуждение правой части общества было поддержано открыто выраженном сочувствием государя, лидеры партии во главе с Лениным поняли, что начался поворот со стороны власти по отношению к революционному движению, что наступил момент – или быть раздавленным законной властью, или победить ее, и они решились поднять вооруженное восстание.
4 декабря в Петербурге объединенное собрание обеих партийных фракций постановило начать выступление в форме всеобщей стачки, каковое решение в тот же день принял Исполнительный комитет восстановленного Совета рабочих депутатов. Центральный же комитет партии послал в Москву на железнодорожную конференцию своего делегата с целью провести железнодорожную забастовку. Московская большевистская организация особенно энергично агитировала за вооруженное восстание и оказала в этом смысле сильное влияние на Московский Совет рабочих депутатов (социал-демократы имели в Совете своих депутатов с решающими голосами) и на образовавшиеся в Москве организации почтово-телеграфных и железнодорожных служащих. 5 декабря московские большевики постановили начать с 7 декабря всеобщую забастовку, с тем чтобы перевести ее в вооруженное восстание, и это решение 6 декабря повторил Московский Совет рабочих депутатов, возложивший руководство забастовками на свой Исполнительный комитет и на представителей Российской социал-демократической рабочей партии и партии социалистов-революционеров. В тот же день новый коллектив издал постановление: «Объявить в Москве со среды 7 декабря, с 12 часов дня всеобщую политическую забастовку и стремиться перевести ее в вооруженное восстание» и обратился к рабочим, солдатам и гражданам с призывом к восстанию, которое заканчивалось словами:
«Соединенными силами мы свергнем, наконец, преступное царское правительство, созовем Учредительное собрание на основе всеобщего, равного, прямого и тайного избирательного голосования и утвердим демократическую республику».
Под этой прокламацией, не считая Совета рабочих депутатов и социалистов-революционеров, подписались Московский комитет Российской социал-демократической рабочей партии (большевики), Московская группа (меньшевики) и Окружная организация партии.