История Британских островов

Хотя британский радикализм поначалу возник под влиянием Великой французской революции (1789 г.), революционные крайности и террор привели, особенно начиная с 1792 г., к реакции, сплочению под знаменем Церкви, Короны и нации, с которым всегда будет связываться имя политика-полемиста Эдмунда Берка, хотя он придерживался скорее либеральных взглядов на рабство и британскую политику в Америке, Индии и Ирландии. Этот подъем консерватизма помог Британии выстоять в годы поражений от французов, но огромное экономическое напряжение и общественное недовольство не закончились с войной и на самом деле даже обострились после 1815 г. вследствие послевоенной депрессии и демобилизации. Рост численности населения вызвал неполную занятость и безработицу и, как следствие, низкую заработную плату и нищету как для безработных, так и для рабочих. Безработица, в какой-то мере обусловленная внедрением новых технологий (и тем самым вдохновившая луддитов на уничтожение новых машин в Йоркшире в 1811-1812 гг.), несбалансированность промышленных изменений и экономические проблемы, вызванные этой неравномерностью, плохие урожаи и призывы к политическим реформам создали шаткую послевоенную атмосферу. Парламент, действовавший в интересах землевладельцев, выпустил Закон о торговле зерном, который запрещал ввоз зерна, если только цена на британское зерно не превысит 80 шиллингов за четверть. Таким образом, цена важнейшей статьи расходов большинства населения искусственно завышалась. Вследствие этого среди голодных сельскохозяйственных рабочих вспыхивали голодные бунты, во время которых они нападали на фермеров и мельницы и требовали повышения заработной платы. Молотилки, сделавшие ненужным ручное обмолачивание зерна, также вызвали гнев рабочих, приведя к случаем уничтожения машин, как, например, в южном Норфолке в 1822 г. Подоходный налог, введенный в качестве экстраординарной меры в военное время, был отменен в 1816 г. Уильям Коббетт (1762-1835), ведущий политический публицист, обвинял в сборнике эссе «All Things considered» («При всем при том») англиканский аристократический истэблишмент, доминировавший в общественной, политической, религиозной и образовательной системе благодаря патронату.

Луддизм заключался не только в уничтожении машин. В таких областях, как Ноттингемшир, речь шла также об усилении позиций трейд-юнионов при переговорах о заработной плате, но в 1810-х гг. правительство враждебно относилось к этим требованиям и не поощряло развитие народных общественных движений, исключая, конечно, деятельность «патриотических» организаций. Недовольство и всплески насилия побудили к выпуску репрессивных законов, из которых наиболее значительными были Шесть актов от 1819 г., хотя, по меркам современных тоталитарных режимов, Британию того времени никак нельзя назвать полицейским государством. Бойня при Питерлоо в Манчестере (1819 г.), паническая атака ополчения по приказу сверхвозбудимых манчестерских магистратов на огромную толпу, собравшуюся, чтобы выразить поддержку требованиям реформировать Парламент, выдвинутым такими ораторами, как Генри Хант, привела к гибели одиннадцати участников манифестации и многочисленным ранениям. Это событие произвело на общество крайне отталкивающее впечатление. Радикально настроенный поэт Перси Биши Шелли (1792-1822) писал в «Маске анархии» о «кровавом избиении мирных граждан» и призывал к народному восстанию: «Вас много, их мало» Однако радикалы были разобщены и по большей части, как Хант, отвергали силовые методы после трагедии Питерлоо, которая вызвало такой резонанс именно потому, что была нетипична. Небольшая группа лондонских революционеров под руководством Артура Тислвуда устроила заговор с целью уничтожить всех членов кабинета и создать свое правительство, но в 1820 г. заговорщики были арестованы на Кейто-Стрит. Тислвуд, повешенный за измену родине, заявил на суде: «Альбион все еще в рабских цепях». Волнения в Хаддерсфилде, вспыхнувшие в том же 1820 г., ни к чему не привели, а Хант был заключен в тюрьму за его действия при Питерлоо. Напряжение возрастало и в Шотландии, вылившись в так называемую Радикальную войну 1820 г. Полицейская комиссия Глазго назначила 700 новых констеблей в 1817 г., а в 1819 г. весьма серьезно отнеслась к угрозе восстания. Шотландские радикалы выступали под лозунгом «Шотландия — свобода или пустыня». Около 60 000 человек приняли участие в забастовках в Глазго и Стратклайде. Во многих сельских областях участились поджоги и порча скота. Изобретение спичек, сделанное в 1826 г. стоктонским физиком Джоном Уокером, и их последующее производство облегчали поджигателям работу.