История британской Ост-Индской компании

Тихоокеанская эскадра адмирала Дэвида Прайса состояла из 50-пушечного фрегата «Президент», 36-пушечного фрегата «Пайк», шлюпов «Тринкомали» (25 орудий), «Эмфитрит» (24), 18-пушечного брига «Дидо», 6-пушечного колесного парохода «Вираго», судов снабжения «Нереуз» и «Найяд», а также тендера «Коктрейс». Чуть позже к этим силам присоединились французские корабли адмирала де Пуанта — 60-пушечный фрегат «Форт», 36-пушечный фрегат «Артемиз», 24-пушечный корвет «Эридик» и 12-пушечный авизо (бриг) «Облигадо».

Итого в Тихом и Индийском океанах союзники обладали одним линкором (который из-за ветхости мог плавать на небольшие расстояния), пятью фрегатами, одним паровым фрегатом, двумя колесными пароходами, четырьмя шлюпами и двумя бригами.

Могло ли такое малое количество кораблей эффективно контролировать зону ответственности в общей сложности в 235 миллионов квадратных километров? Если честно, нет.

Чем же обладали русские к лету 1854 года на Тихом океане? Прежде всего — 3 мощных фрегата («Диана», «Паллада», «Аврора»). Кроме этого: 20-пушечный корвет «Оливуца», 4-пушечная винтовая шхуна «Восток», колесные пароходы «Аргунь» и «Шилка», вооруженные транспорты «Двина» (12 пушек), «Байкал» (6 пушек) и «Иртыш» (5 пушек). Добавим, что английский линкор полноценно не мог участвовать в поисках русских кораблей. Выходит, что британское и французское Адмиралтейства прозевали концентрацию сил русских в регионе. Палата лордов посвятила целых три слушания «проблеме русских крейсеров в Тихом океане», депутаты-владельцы акций Ост-Индской компании раз за разом призывали атаковать Петропавловск и голосили о планах русских высадить десант на острове Нутка, и либо заблокировать, либо захватить Ванкувер. Из стенограммы заседания палаты лордов, 18 мая 1854 года:

Мистер Асплей Пэллэтт поднял вопрос к Первому Лорду Адмиралтейства: какие инструкции даны судам Ее Величества в Японии и Ост-Индии, а также находящихся на других станциях в Тихом Океане, по поводу противодействия российским военным кораблям, которые находятся в тех морях? Он также извещает, что страховые компании подняли страховые премии для китобойных и прочих судов в этом регионе, и очень хотелось бы узнать, какие меры предприняты, чтобы освободить их владельцев от дополнительных расходов.

Особенно боялись англичане за Ванкувер — единственный тогда британский порт на тихоокеанском побережье обоих Америк.

Не забудем и об американцах, которые сочувствовали России в этой войне. Общественное мнение звездно-полосатых требовало поддержать русского союзника (не забывая, конечно, и про себя, любимых). Под командованием коммодора Пэрри в марте-июне 1854 года в Японии находились 12-пушечный пароходофрегат «Миссисипи», 9-пушечные пароходофрегаты «Саскуэханн» и «Поухэтен», 22-пушечные шлюпы «Македониэн», «Плимут», «Саратога» и «Вандалия», 4-пушечные транспорты «Саутгемптон» и «Лексингтон», а также частный 5-пушечный колесный пароход (нанят коммодором Пэрри за 500 долларов в месяц в Гонконге) «Куин». Таким образом, до 23 июня 1854 года — момента, когда флот Пэрри покинул Японию — англичанам обязательно надо было приглядывать за американской эскадрой в регионе. Но Пэрри пошел не домой, а к Китаю, что снова сильно взволновало Лондон и британскую ОИК. Более того, в Макао к американцам присоединилась 3-пушечная шхуна «Фенимор Купер», и отряд коммодора вырос до 11 кораблей. Лишь 12 сентября 1845 года Пэрри покинул воды Китая и направился домой, в США, при этом 21 сентября зайдя в порт Симода, Япония.

После Наполеоновских войн прошло уже много времени, английские порты в Индии были совершенно не укреплены. Например, Сингапур. Из защиты: форт Канниг, который используется, как… ботанический сад, и форт Фуллертон, который только начали строить (закончат к 1859 году). Гонконг защищала батарея из целых двух орудий, одно 24-фунтовое, одно 18-фунтовое. И уж совсем плохо обстояло дело на побережье Австралии, где недавно началась золотая лихорадка и оказалось складировано золото на сумму в 5 миллионов фунтов. При этом укреплений в Австралии не возвели совершенно. Дело дошло до того, что британские власти на континенте попытались организовать из каторжников отряды самообороны, вооружив лихих людей. Часть осужденных сбежала с оружием и принялась терроризировать местных. Беглецов с трудом выловили только 1858 году. Так что у Айртона из романа Жюля Верна «Дети капитана Гранта» есть вполне реальные прототипы.