История чемпионатов Европы по футболу

Такая система, по замыслу организаторов соревнований, должна была устранить сразу несколько проблем, которые были характерны для предыдущих первенств. Прежде всего роль матчей с конкурентами становилась выше, нежели роль матчей с аутсайдерами. Больше не важно было, сколько именно назабивали представители конкурирующих сборных очередному «футбольному карлику» – намного важнее было, как они сыграли с лидером группы.

Расширение числа участников давало шанс пройти отборочную сетку в том числе и вновь появившимся федерациям. Кроме того, это также было созвучно философии УЕФА, сформулированной еще Артемио Франки: «Прибыль – это главное!»

Благодаря тому, что в финал теперь можно было попасть даже со второго места, для так называемых «больших» сборных – представителей богатых западноевропейских федераций – угроза «пролететь» мимо очередного турнира стала гораздо-гораздо меньше. Например, сборные Италии, Испании, Нидерландов, Германии, Чехии, Португалии и Франции с тех пор не пропустили ни одного финального турнира, а команды России, Швейцарии, Хорватии, Дании, Румынии и Англии не попадали на Евро лишь по одному разу, да и то в силу непредвиденных случайностей либо необходимости выяснять отношения в стыковых играх между собой.

Естественно, что подобный формат (почти каждая третья стартовавшая в розыгрыше команда имела шанс попасть на финальный турнир) стимулировал интерес к соревнованию, а обилие матчей финальной стадии и представленность в нем всех фаворитов поднимали стоимость рекламных контрактов и телетрансляций.

Чтобы закончить со схемой розыгрыша, напомним, что 16 финалистов разбивались на четыре группы, из которых две лучшие команды попадали в четвертьфинал. Дальше все происходило по привычной кубковой системе с выбыванием. Матч за третье место, отмененный восемь лет назад, так и не вернули – кому интересны неудачники, когда впереди финал?

Очень важные изменения произошли и в собственно правилах игры. Начиная с отборочного турнира Евро-96, командам было разрешено делать в течение матча по три замены. Для стимуляции активности футболистов в дополнительное время введено было правило «золотого гола». Согласно этому, если одна из команд в дополнительные полчаса забивала мяч, игра тут же прекращалась, а команда объявлялась победителем. Правило было введено с учетом того, что и на предыдущем первенстве в Швеции, и на чемпионате мира в США дополнительное время мало использовалось командами для атак – соперники терпеливо ждали серии пенальти. Как показала практика, данное правило не повысило зрелищности и было отменено уже через восемь лет, но именно на Евро-96 оно оказало ключевую роль в определении победителя.

Но наиболее эффективным инструментом повышения активности на поле стало еще одно нововведение УЕФА, которое позже распространилось на все другие европейские, а затем и мировые соревнования – начисление за победу в играх групповых этапов трех очков вместо двух. Количество ничьих на Евро-96 в сравнении с предыдущими первенствами снизилось на треть, а результативность – пропорционально увеличилась.

Вот такой вот необычный турнир предложили чиновники УЕФА любителям футбола на последнем чемпионате Европы XX века. Новые правила многое изменили, но в результате после трех подряд первенств, когда чемпионами становились команды, ранее не получавшие Кубка Анри Делано, чемпион на этот раз будет «стареньким».

И еще одно – впервые на Евро к официальному талисману (им, как и 30 лет назад на чемпионате мира, стал лев, на этот раз по имени Голиаф) добавилась официальная эмблема. В качестве последней организаторы предложили импрессионистский вариант футболиста с мячом, обрамленного пятнами олимпийских цветов. Все вместе это тоже напоминало футбольный мяч старой формы (с пятиугольными и шестиугольными фрагментами). Вид данного изображения был спорным, но оно пришлось кстати – при трехкратном увеличении количества матчей и телетрансляций очень пригодилось в качестве узнаваемой заставки.

Отборочный турнир

В первой отборочной группе собрался крайне разношерстный коллектив: строящим новую сборную французам противостояли блестяще выступившие на мундиале 1994 года румыны, переживающая затяжной кризис команда Польши, а также трое новичков евротурниров: Израиль, Словакия и Азербайджан.