История Дауда (СИ)

Джеймс был сама любезность. Поставил перед слегка опешившим полковником тарелку и поднял клош. В ноздри сразу ударил аромат жареного мяса.

- Мой повар прекрасно готовит жаркое, прошу вас, угощайтесь. Сейчас мясо непросто достать, из-за карантина и этой проклятой чумы.

- Благодарю, лорд Кастерлок…

- Прошу вас, когда мы не на публике, можете звать меня Джеймс. Желаете выпить? Вина? Или может чего покрепче?

- От чего покрепче не откажусь.

- Прошу, у меня есть замечательный коньяк, тысяча восемьсот двадцать первого года. Как раз тогда, Джесамина, да будет земля ей пухом, взошла на трон.

- Да, её смерть это страшная трагедия для всей империи.

- Согласен! Давайте выпьем, за покойную императрицу и за то, чтобы юная Эмили была спасена как можно скорее.

- Хороший тост!

Чокнувшись, Джеймс сделал глоток коньяка. Неплох! Поставив бокал на стол, лорд посмотрел полковнику в глаза.

- Ну что же, мы оба деловые люди, поэтому предлагаю перейти сразу к делу.

Нахмурившись, полковник осторожно кивнул.

- Скажу вам прямо, я ни черта не смыслю в военном деле. И я никоим образом не собираюсь указывать вам, полковник, как вы должны делать свою работу. Во всех вопросах связанных с охраной нашего района я полностью полагаюсь на ваш богатый военный опыт. Я нисколько не сомневаюсь, что вы лучше знаете, как нужно всё организовать, чтобы полностью обеспечить нашу безопасность и непрерывную работу фабрики, как того требует лорд-регент.

- Хм… Честно говоря, не ожидал от вас такого. Не сочтите за оскорбление, но я опасался, что вы полезете командовать…

- Ни в коем случае! За свою жизнь я прекрасно усвоил одно простое правило - если сам не знаешь или не умеешь, дай возможность профессионалу сделать его работу. Поэтому, всё чего я прошу от вас, это чтобы вы раз в неделю приносили мне рапорт о том, как идут у вас дела, чтобы я мог отправить его вместе с моим докладом лорду-регенту.

- Само собой, приказы лорда-регента не обсуждаются.

- Позвольте спросить, а что у вас со лбом?

- А, какой-то чокнутый врезался в меня на бегу, когда я проверял посты в конце улицы. Так бежал, что аж с ног меня сбил. Сначала решили, что это плакальщик, но он оказался здоров. Мои парни отделали его будь здоров. Хотели вообще пристрелить, но я решил отправить его в Колдбридж…

Посидели они почти час и расстались в самых тёплых отношениях. Полковник взял с Джеймса обещание, что он непременно зайдёт в их офицерский клуб на игру в покер. Когда полковник ушёл, в дверь мастерской и одновременно кабинета зашла Роза и забрала подносы с тарелками. На часах была половина одиннадцатого. Джеймс устало потёр глаза. Спать хочется, а у него ещё намечены двое посетителей.

Когда на часах было без двадцати, в дверь снова постучали.

- Войдите.

В комнату зашёл худой человек, одетый в поношенную, но чистую и опрятную одежду.

- Добрый вечер, Джеймс.

- Добрый, Майкл. Рассказывай, как дела на фабрике.

Вздохнув, управляющий фабрикой достал из кармана камзола лист бумаги и протянул его Джеймсу:

- Это список расходников, которые нужны до конца недели. В верхнем списке необходимый минимум, без которого никак, в нижнем то, что было бы желательно купить, если будет возможность.

- Постараюсь достать всё. Что со сроками?

- Укладываемся, нужное количество эликсиров будет готово.

- Хорошо. А как рабочие?

- Не так уж плохо. У них есть крыша над головой, работа и хоть какая-то безопасность. Это больше, чем есть у большинства людей в Дануолле сейчас.

- Хорошо, если что-то срочно понадобится, сообщи. Выпить хочешь?

- Не откажусь.

Щедро наполнив бокал Майкла коньяком, Джеймс ещё какое-то время поболтал с ним о разных мелочах. Расстались они, когда на часах уже было без пятнадцати одиннадцать. Проводив друга, Джеймс запер дверь мастерской изнутри и оставил одну единственную свечу на столе. Осталось дождаться визита последнего гостя. Для храбрости, лорд налил себе ещё коньяка. Хотя, переусердствовать тоже не очень хорошо. Допив коньяк, лорд убрал бутылку обратно в шкаф. А когда обернулся увидел, что в его кресле кто-то сидит.

От неожиданности, Джеймс отпрыгнул, но почти сразу узнал гостя. Хотя это не сильно его успокоило.

- Дауд. Я ждал вас в полночь…

- Освободился раньше, - голос у гостя был хрипловатый и жесткий.

Окинув лорда жестким взглядом, он продолжил:

- Дело сделано. Лорд Херишь сегодня вечером погиб. Несчастный случай, упал с лестницы и сломал шею. Прямо в своём доме.

Кивнув, Джеймс позволил себе слабое подобие улыбки. Новость его откровенно обрадовала, но открыто выражать свои эмоции в присутствии самого известного и опасного убийцы в городе он не рискнул.

- Замечательно. В таком случае, перейдём к оплате. Как и договаривались, полторы тысячи.

Дауд молча кивнул, продолжая наблюдать за Джеймсом из кресла. Стараясь держаться как можно увереннее и спокойнее, Джеймс прошёл к сейфу и достал из него три небольших слитка из чистого золота, с печатью имперского монетного двора. Стараясь не делать резких движений, он положил их на стол перед убийцей. Тот небрежно осмотрел их и убрал во внутренний карман.