История дикой планеты

– Я ворон – самое ненужное существо на этой планете. Вороны не занимают ни пищевые, ни территориальные ниши какого бы то ни было разумного существа. Червячка не хотите? Или жучка? Может, в мусоре покопаетесь? Нет? Мы делим кое-что с другими птицами? – возможно, но мы научились жить с ними в мире. Иное дело, что вороны могут просто не нравиться кому-то, как это было на протяжении довольно длительного времени, но я думаю, мы с этим сможем прожить. Мы жили до вас, с вами и будем жить после вас. Вы, люди, слишком сильно отделились от животных, а это им не нравится. Они тоже хотят управлять и влиять на развитие жизни на этой планете, а может, и на жизнь в глубинах космоса… хотя, скорее всего, они скатятся к междоусобицам и вернутся к звериной жизни. Вопрос только в том: останутся ли к тому времени люди?..

– Ты слишком самонадеян. Когда понадобится козел отпущения для новой власти, старайся не попадаться на глаза ее псам, – процедил Бурый.

– Кар-р-р! – ворон насупился. – Надеюсь, до этого не дойдет…

– Ну, хватит уже, – сказал Эол. – Не сгущайте краски. Пророка найдут, и все станет, как было. Тысячелетиями мы сосуществовали рядом в мире и понимании. Закон Свободных – вершина устройства общества! За ним следует уже только личностный рост индивида в интересующих его сферах деятельности. Разве может быть что-то лучше этого?

– Может. И это – власть!.. – фыркнул Бурый.

На стене появилась мордочка Мисси:

– Эол, ты, что, не видишь, тебе звонит твоя подружка Анни.

В правом верхнем углу действительно мигала надпись «Звонок. Анни». Эол заерзал на диване:

– Я не буду отвечать.

– Кр-р-р! Вот в чем дело!..

– Ну-ка ответь! Нельзя так поступать с девушкой, пусть даже ты и свинья, – сказала Мисси.

– Эол, – Бурый допил последний глоток. – В любом случае ответь.

– Нет.

– Тебе придется. Или я отвечу за тебя, – кот выпустил порцию дыма. Надпись все еще мигала.

– Ладно. Я… только в кабинете.

– Ну, так давай быстрее! – скомандовал Бурый.

Эол встал: «Что я ей скажу? Извини, я случайно в тебя влюбился?» Он закрыл за собой тяжелую дверь.

– Да. Я слушаю, Анни.

На стене появилась она. Эол не хотел смотреть на нее и пристально разглядывал узоры на столе. Но не видеть ее он не мог. Ему показалось, что Анни стала еще красивее. Это повергло в еще большее уныние. «Как я вообще мог подумать, что такая девушка сможет заинтересоваться мной? Я… А почему нет?» Эта мысль придала ему странную свободу, будто его отпустили щипцы никчемности и ущербности. Он выпрямился и посмотрел ей в глаза. Она улыбалась.

– Эол, ты… неправильно меня понял… Я… хочу быть с тобой…

– Что? – он шагнул вперед, споткнулся и чуть не упал.

Она продолжила:

– Я не успела тебе сказать – ты так быстро исчез.

– Я подумал… – у Эола перехватило дыхание, в груди затрепетала крыльями радужная птица счастья и, увидев открытую дверцу клетки, выпорхнула на свободу, – Анни!.. Анни!.. Я боялся услышать «нет». Ты засмеялась… А я… – он рассмеялся. – Анни…

– Прости меня. Я не сдержалась. В это же время за твоей спиной еще один самец объяснялся в любви, и это было так… необычно…

Они весело рассмеялись. Повисла пауза, но на этот раз она не казалась Эолу такой страшной и нелепой, как это было раньше. Сейчас в этой тишине они просто смотрели друг на друга и улыбались. Нарушил молчание Эол:

– Давай встретимся сейчас.

– Нет. Не надо, – замотала головой Анни. – Уже вечер. На улицах очень опасно.

– А может, отправимся на мою планету? Так сказать – обмен опытом. Только я еще не добрался до настоящего времени на планете – сижу все еще где-то в зачатке разума.

Девушка сверкнула глазами:

– Давай координаты…

Через десять минут Эол уже лежал на столе и улыбался холодной вселенной, но сейчас и она отвечала ему приветливой улыбкой. Его распирало от чувств так, что он долго не мог войти в визуализацию.

Когда же, наконец, удалось совладать с собой, он мгновенно переместился на планету в точку последнего визита.

Анни еще не было. Эол, повисев немного в воздухе, опустился на землю и пошел к группе невысоких деревьев. Под ногами приятно хрустела высушенная трава. «Как все-таки мозг реагирует на видение, достраивает сам, – подумал он. – Я даже не пытался воспроизводить звуки травы, а вот она хрустит под ногами…»

– Эол!

Он обернулся. Посреди поляны стаяла Анни. Она была в легком коротком платьице цвета осенней листвы, черные волосы легко колыхал ветерок.

Эол переместился к ней:

– Анни, позволь пригласить тебя на прогулку по этой прекрасной планете в ее прошедшем времени.

– С удовольствием, – она протянула руку ему.

Эол машинально попытался подхватить ее, но почувствовал лишь легкое касание – их ладони прошли сквозь друг друга: временная визуализация не позволяла использовать эффект «без скафандра». Они рассмеялись.

– Тогда полетели, – сказала Анни и взмыла в воздух.

– Куда? – Эол догнал ее.

– Показывай, где твои будущие подопечные.

– Я их сам еще не нашел. Не успел.

– Это не так сложно. Летим.

Она устремилась к границе редкого леса, разросшегося вблизи извилистой речушки.