История дикой планеты

– Когда-то человечество было в такой же ситуации, но люди смогли пережить территориальную, религиозную и классовую агрессию. Теперь их черед. Мы не должны вмешиваться – принцип Свободы. Они быстро забудут нас и все наши достижения, возможно, мы останемся для них богами, инопланетянами, призраками или еще кем-нибудь. А дальше все будет зависеть от них самих: или они придут к закону Свободы, или сгинут в войнах, придумав очередное оружие массового поражения.

– Но мы не должны их оставлять наедине с их животными инстинктами.

– А разве мы должны вмешиваться?

– Нет. Но…

– Они просто не готовы.

– Но мы должны поддерживать в них стремление к Свободе.

– Я думаю, что мы их и не оставим совсем. Планета перейдет под наше скрытое покровительство. Мы всегда будем учить Свободе. Везде.

– А что ты думаешь о новой планете, на которую все перебираются?

– Чего думать? Сейчас все узнаем, – Анни подняла брови. – Так ведь?..

– Прежде чем отправиться на планету сбора, мне надо посетить Т03, – сказал Эол. – Я обещал Тарасу рассказать свою историю.

– Кто это?

– Просто хороший человек. Он помог мне. Кроме того, я хочу лучше изучить планету. Мне кажется, я могу помочь ее людям. Они уже задумываются о принципах Свободы и стремятся найти свои «дела жизни». Мне кажется – это правильный путь. И в рекомендациях мне сказано: продолжить…

– Но там опасно! Ты помнишь, как к нам отнеслись на площади?

– Это еще что!.. Я видел их телевизор!..

– Что?

– Это средство массовой информации.

– Представляю, – закивала Анни, – что они там показывают…

– Не бойся, я появлюсь в образе аиста.

– Аиста!?

– Так безопаснее и… мне понравилось летать. Видела в той деревне пустые гнезда?

Анни улыбнулась в ответ:

– Ты серьезно?

– Да.

– Хм… Это будет интересно. А если ты не сможешь вернуться?

– Не думаю, что это будет трудно. Хочешь, отправимся вместе?

Анни задумалась:

– Ну, ты жди меня, – она рассмеялась, – в гнезде…

Связь прервалась, свет погас – Эол оказался в полной темноте. «Вот он – Новый Век», – подумал ученый, лег на стол и представил деревню глазами аиста…

7

Город полыхал. Зарево плясало багряными отблесками на щеке Мисси. Она сидела у разбитого окна и гладила подушечками пальцев планшет. На экране мелькали темные коридоры проходных подъездов, узенькие улочки, заваленные мусором и бесформенными трупами, то и дело слева появлялся черный кот в кожаной жилетке с заклепками и двумя пистолетами в лапах – Вилли.

Камера замирает – слышно тяжелое дыхание, осторожно выглядывает из-за угла – в подворотне два пса раздирают на части тело кота. Его полосатая шкурка хорошо видна в зареве с площади. Оттуда идет непрерывный собачий вой и победный лай, заглушающий любые звуки. Вилли шагает в тень. Камера резко оборачивается, показывается лапа в останавливающем жесте, и серый Кир с винтовкой вжимается в стену. Камера выглядывает снова. Скрипит дверь, и в узкий проход, блестящий от крови, три крысы выволакивают еще одно тело кота. Лапы бедняги дергаются, словно он еще надеется убежать, но голова уже беспомощно волочится по земле.

– Твари! – отчетливо слышен шепот Бурого – камера у него на лбу.

Вилли испуганно мотает головой и шепчет:

– Мы им уже не поможем. Забудь. Нам надо уничтожить Пророка.

На некоторое время камера замирает, уткнувшись в кирпичную кладку, затем снова выглядывает – крысы уже оставили тело и обнюхивают воздух, один из псов, подняв ногу, поливает распахнутую дверь, второй буднично чешет за ухом. Одна из крыс, стоя на задних лапах, протягивает лапу в направлении затаившихся котов и что-то пищит.

– Вшивая тряпка! – камера прижимается к стене. – Они учуяли нас.

Вилли кивает.

Топот мелких лапок, вперемешку с глухими прыжками собак. Растущие тени в проеме… Первый пес с окровавленной мордой пробегает мимо. Камера успевает выхватить блеск ножа в серой лапе, метнувшейся из тени к горлу собаки, и выступает в проход навстречу зубастой морде с острыми ушами. Пес тормозит, упершись прямо в дуло дробовика – выстрел! – и морда превращается в опаленное месиво, висят ошметки губ и глаз. Пес жалобно скулит, бьется в агонии, разбрасывая мелкий мусор. Хлопки пистолетов, визг. Камера выхватывает дрыгающую ногами крысу в луже крови. Пса успокаивает тяжелый удар железным прутом в голову. Основательно дело заканчивает нож Кира.

– Идем, – шепчет Бурый, вытирая прут о шкуру пса.

Опять коридоры, проходные подъезды, узенькие улочки и быстрые перебежки от укрытия к укрытию. Опьяневшие от убийств крысы и псы, испуганные коровы, сбившиеся в стада овцы, козы. Жующие все подряд свиньи шатаются по улицам, подъедают остатки трупов и бормочут о новом времени.

Зарево уже совсем близко – еще один двор и они на месте, а там только меткий выстрел Кира, и с Пророком покончено.

Темная арка, распятый кот, костер под ним и стая крыс – Вилли успевает нырнуть за мусорный контейнер, Бурый выжидает секунду и прыгает следом – все чисто. Кир следующий, но он задевает лапой какую-то жестянку, и она предательски громко катится по асфальту, разворачивая усатые острые морды в свою сторону.