В Сикионе, располагавшемся вблизи Истма к северо-западу от Коринфа, в течение почти ста лет (ок. 655–555 гг. до н. э.) правила династия тиранов, начало которой положил Орфагор. Наиболее известным из ее представителей был тиран Клисфен, правивший между 600 и 570 г. до н. э. Этот представитель династии Орфагоридов был весьма известен в Греции: победитель в состязаниях колесниц в Дельфах и Олимпии, богатый и очень могущественный человек, возглавил сикионское ополчение в т. н. «Первой Священной войне» (ок.590 г.). Вместе с афинянами и фессалийцами Клисфен Сикионский захватил и разрушил город Киру, что на побережье Коринфского залива, за постоянную враждебность его граждан по отношению к жрецам храма Аполлона в Дельфах. Активное участие в боевых действиях, направленных на защиту общегреческого святилища, позволило Клисфену стать наиболее влиятельным участником в делах союза городов Средней и Северной Греции, группировавшегося вокруг общегреческого дельфийского святилища (т. н. Дельфийской амфиктионии). В своем же полисе Орфагориды очень враждебно относились к представителям старой дорийской знати, всячески притесняя их и преследуя.
Тирании в полисах Северного Пелопоннеса, как и во всей Греции, имели недолговечный и переходный характер. Они значительно подрывали власть родовой аристократии и готовили приход к правлению демократически настроенных слоев гражданства. Однако поскольку большая часть полисов этого региона Пелопоннеса в силу сложившихся исторических причин вскоре попала в сферу влияния олигархической Спарты, то и власть в них в конце концов оформилась в виде умеренной олигархии.
Другие области Пелопоннеса (Аркадия, Элида, Ахайя) в архаическое время резко отставали в своем развитии от рассмотренных выше. В них совсем не развивалось ремесло и торговля, а сельское хозяйство, основанное на скотоводстве, оставалось на примитивном уровне. Городов здесь не было вплоть до IV в. до н. э., и население ютилось в деревнях. Столь значительный контраст с полисами Северного Пелопоннеса объясняется удаленностью от Эгейского моря, ставшего в архаическую эпоху средоточием экономических связей всей Греции и рельефом местности, как это было в горной Аркадии. Население этих областей сумело избежать каких-либо крупных социальных потрясений или же установления тиранических режимов и на протяжении длительного времени вело простой, если не сказать примитивный, образ жизни.
Пелопоннесский союз
Первым военно-политическим объединением, образованным в Греции, был Пелопоннесский союз во главе со Спартой. Уже в середине VI в. до н. э. Спарта возглавила объединение ряда пелопоннесских областей, созданное для защиты от внешних нападений. По условиям союзных договоров всем членам союза обеспечивалась неприкосновенность их территории и автономия.
В союзном совете каждый член союза обладал одним голосом, и решения принимались большинством голосов, при этом Спарта имела преобладающее влияние на ход голосования. Кроме того, она могла по своему усмотрению созывать представителей союзных государств для обсуждения и решения вопросов о войне и мире, о договорах с другими полисами и общих делах союза.
В случае объявления военных действий на суше каждый член союза выставлял в войско до двух третей своего гражданского ополчения. При этом верховное командование принадлежало спартанским царям. Для ведения морских сражений приморские полисы союза, имевшие собственный флот, поставляли корабли, а те союзники, территории которых не выходили к морскому побережью, должны были выплачивать деньги на содержание союзного флота. Им всегда командовал спартанский военачальник. Текущими делами союза занимались спартанские эфоры.
Несмотря на зависимость от Спарты, все союзники сохраняли некоторую самостоятельность. Общая казна отсутствовала, так как союзные налоги-взносы не взимались. Если некоторые полисы, входившие в состав Пелопоннесского союза, отказывались поддержать ведение боевых действий, объявленных решением общего собрания союзников в Спарте, на них накладывался лишь денежный штраф.
Вершины своего могущества Пелопоннесский союз достиг во время Греко-персидских войн (500–449 гг. до н. э.), когда на их первом этапе Спарта рассматривалась всеми греками как единственная защитница и представительница интересов всей Эллады. Пелопоннесский союз во главе со Спартой сумел одержать победу в борьбе с Афинской морской державой в ходе Пелопоннесской войны 431–404 гг. до н. э. Однако после поражения Спарты в войне с Фивами (371 г. до н. э.) он начал распадаться и в 365 г. до н. э. был окончательно распущен.
Аттика в начале архаического периода