После смерти Уайна Капака страна оказалась расколотой. На престол претендовали его сыновья: Уаскар, законный наследник в Куско, и находивший в Кито и не имевший права наследования Атауальпа, любимец Уайна Капака. Началась гражданская война, в результате которой к власти пришел Атауальпа. Это случилось в 1532 г., когда конкистадоры уже достигли пределов инкской империи. В 1533 г. испанцы под командованием Франсиско Писарро захватили Атауальпу и казнили. После этого престол занимали поочередно еще четыре сапа-инки, пока в 1572 г. не был казнен последний из них — Тупак Амару.
Государственное устройство. Социальная система. Империя инков называлась Тауантинсуйу, что можно перевести как «четыре стороны света», или «страна из четырех четвертей». Название отражало деление страны на четыре части: Чинчасуйу (северо-запад), Кольясуйу (юг), Кунтисуйу (запад) и Антисуйу (восток). Части Тауантинсуйу были поделены на провинции различных размеров, каждая из которых имела свою столицу. Провинции в свою очередь также делились на более мелкие районы. Во главе каждой четверти, или суйу, стоял губернатор, которым был представитель высшей инкской знати, должность которого не являлась наследственной. Районы делились в зависимости от количества домохозяйств (10, 100, 1000, 10 000). В основе такого деления лежала десятичная административно-иерархическая система.
Верховным правителем был полубожественный Инка, а его тулом был сапа-инка — «единственный» инка. Власть была наследственной. Наследниками могли быть сыновья инки от его родной сестры. Ближайшие родственники формировали верхушку нобилитета Тауантинсуйу, они были «инки по крови» и являлись серьезной политической силой, достаточно независимой от сапа-инки.
Общинники в Тауантинсуйу были объединены в родовые группы айлью, считавшиеся основной социальной группой, на которой базировалась политическая система империи. После женитьбы каждый член айлью получал от инки земельный надел — «топу» и становился главой семьи, которая уплачивала налоги и ее члены должны были обрабатывать, помимо своего надела, земли государства и храмовые.
В империи существовало несколько категорий населения, исключенных из общинного сектора, — акльякона, йянакона, митмак и камайок. Акльякона были девушки-мастерицы, изготавливавшие ткани для государственных нужд. Йянакона были слугами в храмах и во дворцах, обслуживали представителей столичной и провинциальной элиты. Группу камайок составляли ремесленники: медники, кожевники, гончары, жрецы-толкователи узелкового письма кипу. Самой многочисленной категорией работников, исключенных из общинной системы, были многочисленные переселенцы-колонисты.
Хозяйственная деятельность. Основой экономики было сельское хозяйство. Сам правитель начинал сельскохозяйственный сезон. Перуанцы выращивали картофель, кукурузу, фасоль, коку, другие культуры. Из-за нехватки плодородной земли в долинах у инков существовало террасное земледелие.
Важную роль играло скотоводство. Традиционно разводили лам, альпак, викуний и гуанако. Их использовали в качестве вьючных животных для перевозки грузов, мясо шло в пищу, а из шерсти изготавливались ткани. Велась торговля с другими регионами, но государство ее не поощряло.
Взимание налогов производилось натурой. В целом около трети произведенных товаров и продуктов питания отправлялась инке, или государству, еще треть шла в качестве подношений богам (также, вероятно, попадала государству) и треть оставалась производителям.
Ремесленники Тауантинсуйу были хорошо знакомы с металлургией, производя изделия из золота, свинца, меди, олова. Инки владели холодной обработкой метеоритного железа. Из драгоценных металлов изготавливали украшения, фигурки людей и животных. Сами инки наиболее ценными изделиями считали ткани, в производстве которых достигли большого мастерства.
В Тауантинсуйу была развита система дорог, соединявших различные районы империи со столицей и между собой. Дороги использовались только в государственных целях — для переброски войск или перемещения митмак.
Архитектура и искусство. У инков имелось несколько архитектурных стилей: дворцовый, религиозный, военный и гражданский. Стены складывались из больших отшлифованных камней.
Каменная скульптура у инков отсутствовала, архитектурный декор был крайне скуден. Искусство ограничено мелкой пластикой, мозаиками из перьев, резьбой по дереву, изделиями из кости, ракушек, тыквы и т. д.
Письмо. Для хранения информации инки использовали кипу — разноцветные шнурки, подвешенные к единой веревке-основе. На шнурках завязывались узелки различной конфигурации. С помощью кипу передавалась различная хозяйственная информация — количество трудоспособного населения, лам, зерна, картофеля и т. д. Помимо чисто статистических данных, кипу могли служить и как приспособление для воспроизведения традиционных сюжетов, таких, как баллады и генеалогические анналы.