Как всегда в наших южных краях, темнота упала внезапно и быстро. Олег принес зажженную керосиновую лампу, около которой сразу закружились ночные мотыльки. Все уже подустали и лениво болтали, сидя вокруг стола. Во время одной из пауз в разговоре магнитофон щелчком оповестил, что кассета закончилась. С минуту стояла полная тишина, только стрекотал кто-то в огороде. Я прислонилась к Олегу, чувствуя приятную тяжесть руки, обнимавшей меня за плечи.
— Тихий ангел пролетел, — сказала Алена.
— Юрка, чего сидишь, поставь музон повеселее, — потребовала Виолетта.
— Подожди, — остановил Юрика Олег. — Я сейчас.
Он зашел в дом и вернулся с гитарой.
— Спой, Вовчик.
— Не хочется, — покачал тот головой.
— Ну, будь другом, спой, — настойчиво попросил Олег.
Вовик взял гитару, пробежал пальцами по струнам, чуть подкрутил колки, снова тронул струны и негромко запел:
Я очень люблю эту печальную старую песню. Есть в ней что-то такое, от чего у меня странно щемит сердце. Или это генетическая память от казачьих предков по маминой линии? Незаметно для себя я стала подпевать и ничуть не удивилась, услышав, как присоединяются остальные. Сидя в очерченном мерцающим светом круге, мы пели для себя, для души, и нам было тепло.
Виолетта, единственная из нас молчавшая, грубо нарушила настроение.
— Нашел чего петь — русские народные, — презрительно пробурчала она.
— Ну, извини. Репертуар Меладзе не исполняю, — отрезал Вовик.
— А что-нибудь свое давай? — просительно сказал Юрик. — Про зимнюю ночь, а? Или про острова.
— Нет, ребята, не сегодня, — решительно отказался Вовик и положил гитару.
— Володя, ты стихи пишешь? — спросила я.
Он сделал небрежный жест рукой:
— Так, рифмую понемногу.
— А может, все-таки споешь? — робко попросила я. — Честно говоря, хочется послушать.
Вовик слегка улыбнулся.
— Хорошо, уговорила. Исключительно для тебя. Только не ругайся, что песенка грустная, сама напросилась.
Вовик неожиданно резко прижал струны ладонью, оборвав мелодию, и сказал излишне весело:
— Все, хватит грусть-тоску наводить. Сейчас что-нибудь забавное вспомню…
— А я тоже недавно стих сочинила, могу прочитать, — снова влезла Виолетта и, не дожидаясь нашего согласия, затараторила:
Юрик бестактно фыркнул, Света выразительно закатила глаза к небу, а Саня зааплодировал:
— Супер, просто супер! Особенно начало. Так и представляю тебя масюсенькой колибри…
— Почему колибри?
— Потому, деточка, что из всех пташек только они собирают с цветов нектар.
— Олька, теперь ты, — неожиданно потребовала Алена.
Я поморщилась. Стихи я пишу редко и отношусь к ним крайне критически. Да и незачем превращать вечеринку в соревнование двух плохих рифмотвориц.
— Давай-давай, читай, — почему-то сердито сказала Алена. — Мое любимое, «На тему Горация».
Я поняла, что она не отстанет, и, обреченно глядя на пламя лампы, стала читать: