История Джейха

— Поймали, и что? — еще раз пожал могучими плечами Марио. — Ну, прикидывались они местными жителями, им нетрудно, метаморфы и так выглядят как местные. Да ты бы, Джейх, их без подготовки и от жителей Середки не отличил бы! Две руки, две ноги, голова, глаза, все как у людей, и размножаются также.

— Отличил бы, — уверенно заявил я.

— Ммм, по одежде? — спросил самого Марио. — Нет, платья, рубахи да штаны такие же, ну мода другая, так ты все равно в ней ничего не понимаешь. Поведение? Нет, не то. Разговор? Общий определенной степени неумелости, так таких на Середке полно, приезжих.

— Да, в этом сила метаморфов, — хихикнул я, — они выглядят как люди и ведут себя, как люди.

Марио моего юмора, конечно, не понял, нет в местном фольклоре баек о летающих тарелках или инопланетянах. Даже если бы прилетели, максимум, что подумали бы местные: «эти маги совсем с ума сошли!», и дальше в зависимости от области, в которой зеленые человечки решили бы налаживать контакт. В некоторых вполне могли бы и вилы в бок воткнуть, не разбираясь, кто такой.

— И мы в этом уже убедились, — серьезно так кивнул Марио, — в прошлом цикле.

Конечно, едва не состоявшаяся гражданская война, не тема для шуток, но и какой-то особой грусти-ненависти не испытывал. Может парням Этторе обидно за честь ведомства или за потери, понесенные при штурмах, но их промах — это только их промах. Не я же проморгал метаморфов, верно?

— Но ты так и не сказал, как отличил бы?

— А как их вообще отличают? — задал я встречный вопрос, над которым, надо сказать, никогда не задумывался.

— Проверяют на магию, если метаморф прикидывается каким-то магом, то его просят продемонстрировать эту школу.

— Дай угадаю, — ухмыльнулся я, — поэтому метаморфы всегда прикидываются обычными людьми, а роль магов играют завербованные ими маги?

— Не всегда, — уклончиво ответил Марио. — Но чаще всего да, притворяются людьми. Если метаморф захочет спрятать свою магию, то он ее спрячет, и будет притворяться обычным человеком.

— Маги скрыта?

— Иногда помогают, но на этом можно поймать только неопытного, молодого метаморфа. Не забывай, что у них Источник, и что они как-то пережили прошлые циклы, и значит, опыта в прятках хватает. Ловят же их обычно на косвенных признаках, внезапных проверках, когда от испуга, например, непроизвольно проявляют свою силу. Пробы крови, кожи, в общем, нерегулярная медицина.

— Как-то не слишком обнадеживающе, — почесал я нос.

— Потому что так оно и есть. Уверенной методики противодействия так и не было создано. Резко внедриться они, конечно, не смогут, но если повторят свой фокус с медленным проникновением, то, скорее всего, у них получится. Самое смешное, что они уже проворачивали нечто такое, в районе пятидесятых циклов, но там случился так называемый «конфликт девяти», и метаморфы еле лапы унесли. Решили, значит, повторить старую наработку, и ведь почти получилось!

— На новое внедрение у них времени не хватит, не так ли?

— Точно! Меньше ста лет до окончания всего! — воодушевленно воскликнул Марио.

— Жалеешь, что не доживем?

— Есть такое, — снова приугас командир и откинулся в кресле. — Было бы интересно посмотреть, чем вся эта свистопляска завершится. Но ты так и не рассказал.

— А ты упорный, командир, — хохотнул я. — Датчики разницы энергий, то есть магии, вот и все. Пусть они в состоянии скрыть свой ранг и то, что являются магами, от других, но энергия то никуда не девается. Числится человеком, фонит как маг? На проверку его! Свежеинициированный? Пусть покажет магию и ранг, точнее даже не так. Свежеинициированный не сможет скрыть свой ранг, не так ли?

— Вообще-то в каждой школе есть заклинания не только определяющие ранг и магию собеседника, но и скрывающие собственные. Но новичок да, такого не сможет.

— Меня почему-то такому не учили.

— Да некому было, — махнул рукой Марио, — такое сокрытие обычно в первой пятерке идет, и передается, что называется от отца к сыну. Да и все эти самодельные наработки не слишком устойчивы, могут исчезнуть в любую минуту, вот и не пользуются. Это источниковым хорошо, им сразу выверенные заклинания дают, готовые, на блюдечке. Так что не переживай сильно, даже если бы и было кому тебя научить, ты бы скорее всего нечасто использовал такое заклинание. Как и все мы, собственно.

— Да уж, успокоил, — проворчал я.

Тем не менее, поход на Южный припомнился сразу. Никто особо даже не заикался, чтобы под скрывающим заклинанием пробраться, притворившись обычными людьми. Видимо, и вправду ненадежная фишка, раз такое. Но сам факт, что какие-то стандартные приемчики местных прошли мимо, нозил сознание и лишал покоя. Как-то мне даже такое в голову не приходило, собрал и усвоил все материалы по техномагии, что были в Середке, и успокоился.

— Так чего мы ждем, командир? Ты тоже на вопрос не ответил, — подколол я Марио в ответ.