На отполированных волнами камнях сидели уже ученики: мавка Ая ,лесавки[5] –Пушица и Купальница, оборотень Волчок ,фараончики[6] –Вьюнки .
А за учителя была тетушка Кикимора .
-Первое и главное правило умной нежити : не приближаться к людям без уверенности в своих силах. А чтобы силы и уверенность появились, надо исправно ходить в лесную школу. Это убережет и от злобы людской и научит быть и невидимым, и летать, и жить весело ,так и пользу приносить народу лесному и озеру . Ну начнем знакомство,- и остреньким длинным ногтем Кикимора ткнула в плечо Мавку .
-Ая!-закричала девочка .
-Вот славное имя для мавки.
-Ты !
-Волчок .
Лесавки хором выкликнули свои имена, так, что ничего не было понятно, з что и получили веткой осоки по рукам.
- Урок окончен , На дом расскажите завтра какие следы в лесу встретили .Кикимора шмыгнула носом и исчезла ,словно ее не было.
За Волчком пришел отец –оборотень ,высокий красивый до синевы бледный мужчина. За Пушицей и Путаницей ,дядька Леший ,за фараончиком Мама и папа ,только чешуя блеснула перед глазами. А мавка Ая осталась сидеть на валуне ,всеми забытая и никому ненужная .И поняла самый главный первый урок: одна она на всем белом свете и надеется надо только на себя .
И она ушла в лес .Лес одарил девочку теплой малиной ,пряной земляникой и пыльца цветов вызвали на ее личике улыбку ,самая обычная девочка в льняной рубашонке шла по лесу и он ветвями берез ласково гладил ее по голове ,и птички синички и клесты, без страха садились на ее плечи. Потом устав она легла на поляне ,широко распахнув раскосые серые глаза и подставив ласковому июньскому солнцу свое смуглое, скуластое личико.
Солнце словно зашло за тучу ,Ая открыла глаза и увидела ,кто заслонил от нее солнце, мальчик –оборотень, Волчок ,вспомнила она его имя .Она села ,улыбнулась Волчок в ответ ощерил белые зубы и острые длинные клыки.
-Привет, Мавка ! - он поправил кожаную жилетку и сел рядом с девочкой в траву. В руке у него была искусно сплетенная клетка ,ее он и протянул Ае.
-Мама сказала ,что все девчонки любят мягкое и пушистое .
Они вместе открыли дверцу клетки , и на поляну выскочил маленький зайчонок. Мавка восхищенно ахнула. Взяв зайчика на руки, она прижала его к лицу и счастливо засмеялась.
-Ты молодчина ,не трещишь, как эти лесовички , Пушинца и Путаница,или зазнайки фараончики , глупо уплывающие от меня в озеро.
Девочка сорвала землянику и протянула ее новому другу.
- Да нет от сладости зубы портятся ,а они для нас ,оборотней все .
Ая огорченно пожала плечиками и в задумчивости стала рвать полевые цветы. Все больше и больше. Руки ее сами вспомнили хитрую науку плетения венка .И вот уже она сама одела венок на голову Волчка ,погладив неожиданно жесткий хохолок.Волосы у мальчика были серо-пепельного цвета и такие же серые веснушки украшали его нос и щеки.
«Мама зовет меня сереньким. У меня были брат и сестра .Все они остались там»,-и он махнул куда то рукой .–В Литве. Их сгубили кресты и мечи. Это было давно, и теперь мы живем в этом лесу».
Говорить об этом ему было тяжело и он, шмыгнув остреньким носом, продолжил разговор, но о другом.
-А ты следы все поняла в лесу?
Мавка отрицательно покачала головой .
-Это ты зря. Кто урок не ответит, пойдет на болото лягушек и червей для колдовского зелья собирать. Я их не боюсь, - поспешил уверить он подружку. -Просто вода нам оборотням вредна. А пошли к озеру ,я тебе на песке все следы какие знаю нарисую.
И взявшись за руки, дети побежали на берег.
Смотри это очень просто –это вот волк ,самый умный в лесу зверь, это ворона ,а это сойка. А зайца следы ты сама видела.
Солнце уже клонилось к закату, когда они прощались ,Ая огорченно подумала ,что не придется ей иметь пушистую игрушку, ведь зайчики не живут под водой. Слезы уже закипали в ее раскосых глазах, когда Волчок ,тоже пряча слезы ,великодушно предложил: «Ладно, пусть ночь у меня живет, а днем я его тебе приносить буду»
За ужином, за огромным столом, сквозь смех русалок и фараончиков ,Мавка услышала свое имя .
-Это, что у тебя на голове за красота такая, а ну сюда неси!- прикрикнул Батюшка Водяной.
Ая сняла венок и робко протянула ее Водяному .
-Ах ты душа чистая ,а ведь ты Мавка, а не селянка .Ты вот как скажи .Не дам задаром Батюшка ,давай меняться .
Водяной вырвал волос из бороды и из огромного кармана достал розовую жемчужину ,нанизал ее на волос и повесил девочке на шею: « Носи ,не бойся ,порадовала старика».
Первый урок про следы все сдали на отлично. А на второй урок пришел дядюшка Леший : «Вот вам всем задание. Спрячетесь так усердно ,как только сможете. Кого последним найду ,огонь заговаривать научу. Бегите , дети. Считаю до ста!»
Лесовички Пушица и Путаница поспешили в самую чащобу. Волчок в старое волчье логово.Фараончики –под корягу озерную. Одна мавка просто пошла на любимую полянку .
Леший уже до пятидесяти досчитал, когда на поляну, словно вихрь ворвалась незнакомая Ае мавка.
-Ну что сидишь, -зло прикрикнула новая знакомая на девочку. Та только тяжело вздохнула.