В настоящее время любая сфера деятельности человека не обходится без освещения, поэтому так разнообразны типы ОУ, которые необходимо проектировать и рассчитывать инженерам-светотехникам. Среди них установки промышленного освещения, освещения общественных зданий и сооружений, подземных и наземных горных выработок, наружного освещения городов и населенных пунктов, освещения на транспорте, естественного и совмещенного освещения зданий и т.д.
Не менее разнообразна группа облучательных установок, которые используют как видимое, так и ультрафиолетовое и инфракрасное излучение. В зависимости от характера преобразования энергии излучения приемником ОБУ подразделяют на несколько групп: фотоэлектрические, фотохимического действия, теплового действия, фотолюминесценции, фотобиологического действия.
Если представить структуру всей светотехнической науки в виде пирамиды, то в ее основании находятся научные разработки источников излучения и приборов. Вершину этой пирамиды занимают СТУ. Наблюдается постоянная взаимосвязь всех ее частей. Именно установка формулирует требования к характеру излучения источника и основным параметрам прибора. Она же требует учитывать влияние среды как на перенос энергии излучения от источника к приемнику, так и на свойства и структуру пучка переносимого излучения. СТУ тесно связаны с другими науками — математикой, различными отделами физики и химии, физиологией, психологией.
Естественным источником излучения для всего живущего на Земле является Солнце. Оно служит не только источником жизни, но и формирует эту жизнь, наделяя ее системами регистрации излучения. С.И. Вавилов, который много сделал для становления и развития светотехники в нашей стране, в своей книге «Глаз и Солнце» очень убедительно доказал взаимосвязь этих двух субстанций. Первым искусственным источником излучения был факел. Поэтому осветительные установки древности выполнялись в виде равномерно размещенных факелов, свечей, лампад и т.д. Древние зодчие создавали конструкции зданий, выбирали места для их постройки с учетом естественного освещения. При этом учитывалось попадание света и во внутренние помещения.
Появление керосиновых и газовых фонарей расширило возможности осветительной техники, но ненамного. Свет газовых фонарей не был стабильным, огонь то разгорался, то погасал, постоянно вздрагивал, а это отрицательно сказывалось на зрительном восприятии. Революцией в технике освещения стало появление электрических источников света (см. гл. 3).
Вскоре после демонстрации первой электрической лампочки был издан первый учебник по электрическому освещению (1884 г.), написанный кронштадским морским электриком Е.П. Твертиновым, который выполнил и реализовал проект первой установки архитектурного освещения Московского Кремля. Позднее электрическое освещение Зимнего дворца выполнил Ф.А. Врублевский, который вместе с Г.Н. Буряковичем написал книгу «Электрическое освещение и как им надо пользоваться» (1898 г.).
Важнейшее значение для прогресса отечественной светотехники имело избрание в 1893 г. М.А. Шателена (1865–1953 гг.) профессором на первую в России кафедру электротехники Электротехнического института в Петербурге. Им была прочитана публичная лекция на тему «Электрическое освещение больших площадей». В 1901 г. он издал «Руководство к составлению проектов электрического освещения и электрического распределения энергии в жилых помещениях, на фабриках, заводах и других общественных зданиях», явившееся в то время почти единственным пособием такого рода.
Становление и расширение проектных работ в области ОУ приходится на 20-е годы и связано с принятием и началом осуществления плана ГОЭЛРО. К составлению этого плана был привлечен М.А. Шателен. В 1921 г. на VIII Всероссийском электротехническом съезде он сделал доклад «Современное положение и задачи осветительной техники», в котором сформулировал первостепенные задачи в области развития новой для страны отрасли народного хозяйства — светотехники. В решениях съезда было записано, что необходимо создавать и развивать метрологическую базу светотехники (величины и единицы для характеристики источников света, условий освещения, приборы для измерения); разработать нормы освещения для различных производств, характера зрительной работы и характера помещения; обследовать условия освещения действующих промышленных предприятий; организовать институт для работ в области осветительной техники.