История Европы с древнейших времён до конца XV века

В XI—XIII вв. наиболее развитые города, прежде всего рейнские, вели борьбу против сеньориального гнета. Однако лишь немногим городам удалось освободиться из-под власти территориальных князей. Это так называемые свободные имперские города – Кёльн, Вормс, Шпейер, Регенсбург, Майнц и др. Подавляющее большинство городов оставалось под княжеским суверенитетом. Однако многие ремесленно-торговые центры, как правило, пользовались довольно широкой автономией. Внутренними делами таких городов ведал выборный городской совет, которому принадлежало исключительное право налогообложения, организации обороны города, обеспечения его продовольствием.

Власть в городах принадлежала патрициату, главным образом богатым купцам. Цехи, игравшие большую роль в экономической жизни города, были бесправны в политическом отношении. С XIII в. начинается борьба цехов за участие в политической жизни города. В ряде городов (Фрейбург, Гослар, Ульм) цехи добились участия в городском совете, но в большинстве случаев цеховые движения в Германии XIII в. заканчивались неудачей.

Изменения происходили и в сельском хозяйстве. Крестьяне освобождались от крепостной зависимости. Но этот процесс часто сопровождался лишением их земель. Среди крестьян росла дифференциация: выделялись более зажиточные и обедневшие, без земли. Недовольные своим положением, крестьяне поднимали восстания. В конце XIII в., в 1285 г., большое восстание под предводительством Фридриха Деревянного Башмака, поддержанное горожанами, охватило большую территорию на севере Германии, и было подавлено только соединенными усилиями императора и князей.

Экономический подъём на территории Германии в отличие от Англии и Франции способствовал центробежным тенденциям, закреплению распада страны. Не был образован единый экономический центр, подобно Парижу или Лондону. Крупнейшие немецкие города экономически были более связаны с иностранными центрами, чем между собой. Города, расположенные по верхнему Рейну и Дунаю, вели оживленную торговлю с Венецией. Кёльн и другие города на среднем и нижнем течении Рейна тяготели по своим торговым связям к Шампани и Фландрии. Города побережья Северного моря торговали с Англией, Скандинавскими странами, Прибалтикой.

Города XIII в. становились центрами округи, основой для развития системы так называемых территориальных княжеств, т. е. компактных территорий, в пределах которых их властители обладали относительно полной политической властью. Развитие городов явилось для князей орудием укрепления их самостоятельности, источником финансовых доходов, опорой политического влияния. Территориальные князья поощряли развитие городов в своих землях, основывали новые торгово-ремесленные центры. Одновременно князья стали подчинять себе имперские города.

В средневековой Германии в отличие от Франции и Англии не сложился союз королевской власти и городов, являвшийся в средние века необходимым условием преодоления политического распада страны.

Города на княжеских землях были заинтересованы в торговых привилегиях и выступали опорой князя при завоевании новых территорий. Так было при осуществлении нового этапа агрессии на восток немецких князей в XII в. Особенно успешно действовал герцог Баварии и Саксонии Генрих Лев из рода Вельфов. После длительной и ожесточенной борьбы на захваченных немцами славянских землях племени ободритов в нижнем течении Эльбы (Лабы) было создано зависимое от Генриха Льва герцогство Мекленбургское. Генрих Лев захватил славянское Поморье (между Одером и Вислой).

Около того же времени было основано и маркграфство Бранденбургское (на землях племени лютичей) во главе с Альбрехтом Медведем. В XIII в. центром этого маркграфства стал Берлин (впервые упоминается в 1230 г.). Население захваченных славянских земель массами истреблялось, уцелевшие сгонялись в места, не пригодные для земледелия, а их земли переходили к немецким феодалам, приглашавшим для их обработки немецких колонистов.

Одновременно немецкая колонизация устремилась на юго-восток, в придунайские земли, также заселенные славянами. Здесь, на Среднем Дунае, еще в конце X в. была образована Восточная, или Австрийская, марка. В XIII в. она превратилась в герцогство. Затем австрийские герцоги захватили соседние славянские области – Штирию, Каринтию, Крайну.

Немецкая колонизация, в которой принимали участие рыцарство, церковь (особенно монастыри) и торгово-ремесленные элементы, была направлена также и в Чехию.

В начале XIII в. немецкие феодалы приступили к завоеванию Восточной Прибалтики. С этой целью в 1202 г. при активном участии папы Иннокентия III был организован духовно-рыцарский Орден меченосцев, который к середине XIII в. захватил территорию современной Латвии, а затем южную часть современной Эстонии.