Сулла установил диктатуру (82—79 гг. до н. э.), отвечавшую интересам оптиматов. Произошло это в ходе кровопролитных гражданских войн. Эта диктатура отличалась от прежних. Ранее диктаторы избирались на срок до 6 месяцев, и их решения можно было обжаловать в народном собрании. Власть Суллы напоминала монархический режим.
Были приняты меры против народного собрания, ограничена его власть и одновременно укреплена власть Сената, число членов которого стало составлять 600 человек. Сенат обрел судебную власть над наместниками провинций, контроль над финансами государства, полномочия цензуры. Трибуны были поставлены под контроль Сената.
Все противники Суллы были жестоко наказаны. Они объявлялись вне закона, подлежали смерти, а их состояние конфисковалось. В составленные списки, проскрипции, включались и просто богатые люди с целью завладения их имуществом. Родственники тех, кто попал в такие проскрипционные списки, лишались прав и не могли занимать государственные должности.
Проскрипции (обнародованное объявление) –
списки популяров – врагов «величия Рима», которые уничтожались, а их имущество конфисковалось.В ходе реформ Суллы произошло крушение полисных порядков, и были созданы условия для становления монархического правления. Кстати сам Сулла совершенно добровольно и неожиданно от всех отказался от своей неограниченной власти, и, спустя несколько месяцев, умер на 60-ом году жизни.
Для возникновения единовластия в Риме и крушения республиканских порядков существовали весомые причины. Среди них: устарелость республиканского государственного аппарата; обострение социальной борьбы в связи с развитием крупного землевладения; ухудшение положения населения (волнения в провинциях, восстания рабов); постоянная борьба политических группировок за власть.
Механизм установления единовластия – централизация государственного аппарата через сильную единоличную власть, опирающуюся на армию. Его запуск преследовал цели сохранения политического единства огромного по территории и пестрого по населению Римского государства, упорядочение управления провинциями, удовлетворение интересов различных слоев общества. Рим теперь представлял столицу крупного политического образования, перестав быть городом-государством.
Оптиматы, укрепившие власть при диктатуре Суллы, переживали разные времена. Острое недовольство вспыхивало в разных частях республики, провинции которой подвергались нещадному ограблению. Потрясением стало и война с рабами поднявшимся на борьбу под руководством Спартака. В ее победном для римлян результате огромную роль сыграл Марк Лициний Красс (115—53 гг. до н.э.). Вместе с сенатским военачальником талантливым Гнеем Помпеем (106—48 гг. до н.э.), усмирившим Испанию, Красс, избранный как и Помпей, консулом провел в жизнь законы, ликвидировавшие политические порядки Суллы. Напуганный восстанием Спартака, Сенат не стал выступать против. Народные трибуны снова обрели статус важных государственных мужей.
Внешнеполитическая деятельность принесла Гнею Помпею успехи. Он уничтожил пиратство в Средиземноморье, разбил войска правителя Понтийского царства Митридата, заставил капитулировать армянского правителя Тиграна II, теперь зависимого от Рима, образовал в 64 г. до н. э. провинцию Сирия, к которой была присоединена признавшая римское владычество Иудея. Почти вся Малая Азия принадлежала Римскому государству. Оно стало господином всего Восточного Средиземноморья.
Однако сенатская верхушка, опасаясь прославленного полководца, постаралась всячески унизить его положение при возвращении из похода, где он разбил войска 22 восточных правителей. Понимая, что не сможет выполнить данные солдатам обещания о наделении землей, Помпей вступил в соглашение с виднейшими политиками для борьбы с Сенатом. Так был создан первый триумвират 60—53 гг. до н.э. в составе Гнея Помпея, Марка Лициния Красса и Гая Юлия Цезаря (100—44 гг. до н.э.), который был родственником Гая Мария. Триумвиры, разделив власть между собой, фактически ликвидировали авторитет республиканских учреждений.
Они не ладили между собой, хотя и нуждались друг в друге, завидовали успехам, опасаясь роста влияния в обществе. Цезарь, отправившийся на войну в Галлию, добился крупных успехов. Под властью Рима оказались территории от Рейна, на правый берег которого он оттеснил германцев, до Пиренеев. В 55 г. до н. э. Авторитет Цезаря укрепился. Вскоре во время похода на Восток против Парфянского царства, ставшим заслоном против римской экспансии, погиб Красс. Цезарь отправился на новое завоевание Галлии, а оставшийся в Италии Помпей сделал все, чтобы упрочить свою единоличную власть. Сенат передал ему диктаторские полномочия в 52 г. до н. э. Имея огромные возможности, Помпей стал готовиться к противостоянию с Цезарем.