Несомненно, Маркс и Энгельс являлись реальными творцами истории XIX века. Это исторические личности, оставившие след в событиях данного столетия. Они участвовали в создании первой коммунистической партии, получившей название «Союз коммунистов». Ими основан первый коммунистический Интернационал. Они стояли у истоков формирования многих социал-демократических партий Европы. Их организаторские усилия привели к возникновению международного рабочего движения. Свой голос, свои способности, свои знания они целиком отдавали служению делу, с которым связывали освобождение труда от эксплуатации и переворот в мировой истории. Смысл этого переворота они определяли как социальную революцию.
Философия включена у Маркса и Энгельса в живой процесс мышления, переплетенный с решением различных задач практико-политического и научного характера. Специальной философской системы они не разрабатывали. Более того, они считали, что подобные системы в их историческое время уже не нужны. Главным результатом всей предшествующей философии они считали метод, организованное в соответствии с определенными принципами творчество, которое продолжалось до практических выводов и программ действия в конкретной сложившейся ситуации. В силу этого обстоятельства некоторые последователи марксизма говорили, что в марксизме нет философии, а есть только экономическая и социально-политическая концепция. Подобную позицию занимал, например, соратник В.И. Ленина по партии большевиков А.А. Богданов. В рамках подобной позиции возникали попытки дополнить марксизм какой-либо модной или новейшей философией, например, модным в конце XIX в. махизмом.
В действительности собственная философия у Маркса и Энгельса имеется. Они неоднократно называли ее материализмом, связывая свой способ философствования с длительной традицией европейского материализма. Основоположники марксизма руководствовались, однако, положением о том, что старый материализм страдал рядом серьезных недостатков, и предприняли усилия для их устранения. В целом же они считали материализм здоровым ядром трезвого, реалистичного мировоззрения, способного адекватно формулировать и решать задачи организации человеческого бытия и познания. Упрощая формулировки, Энгельс говорил, что материализм берет мир таким, каков он есть, без фантастических прибавлений и извращений. Он как сторонник материалистического решения основного вопроса философии утверждал следующее: 1) материя – первична, сознание – вторично; 2) человеческие знания и мышление являются более или менее верным отражением объективной реальности. Опровержение идеализма как антипода материализма и агностицизма как неверия в объективный характер познания Энгельс считал свершившимся делом в практическом плане и в свете прогресса науки. Плацдарм для существования идеализма и агностицизма давали, может быть, сам материализм, наличие некоторых слабостей материализма, а также неразвитость общественной жизни, порождавшей определенные формы фетишизма и отчуждения, искажения реального смысла знаний, истории, человеческих отношений.
Не вызывает сомнений тот факт, что марксизм имел программу усиления платформы материализма. Энгельс, к примеру, делает это, вводя коррективы в картину мира, которая ранее строилась по образцу жесткой механической системы. Механистический материализм преодолевается, если не абсолютизировать механическое движение материи. Энгельс обобщил понятие «движение», включив в него всякие изменения и преобразования. Он предложил картину мира, основанную на многообразии форм движения, среди которых различал: механическое, физическое, химическое, биологическое и социальное. Согласно Энгельсу, они качественно отличаются друг от друга, но способны преобразовываться из одной в другую. В известной нам части Вселенной Энгельс усмотрел прогрессивную эволюцию таких форм от низших к высшим.
Картина мира обновленного материализма не была жесткой системой, истинной во все времена. Напротив, она предполагала возможность изменений и дополнений, в том числе на базе открытий в естествознании неизвестных ранее форм движения и видов материи. Здесь материализм превращается в открытую систему знаний, поскольку признает движение не только материального мира, но и самого процесса познания, отражающего этот мир. Вводя прогресс науки в содержание материалистической концепции мира, новейшие материалисты – Маркс и Энгельс – справедливо полагали, что материализм является научным. И будучи таковым, он не навязывал науке какую-либо натурфилософскую схему мира или некую фантастическую идеалистическую конструкцию мира. Отныне, говорили основоположники марксизма, время философии как высшей и непререкаемой инстанции для науки закончилось. Философия материализма имеет право на существование лишь в качестве вывода из развития науки. И поскольку эти выводы обоснованы самой наукой, постольку они принимаются ею в качестве определенного руководства в научном познании.