Г. Лукач отмечает, что "Феноменология духа" построена на трех больших областях, которые всегда ведут к одному результату - к пониманию реальности, которое отстаивает сам Гегель. Первая область указывает, как сознание человечества научилось приступать к реальности как к самостоятельному предмету, который тем не менее не чужд ему, ибо в нем усматривается идеальное, разумное начало. За ней следует другая область, в которой рассматривается развитие общества, обращенного к развитию "нравственной реальности" (Sittlichkeit). "Нравственная реальность" - это общество взаимности, в котором все работают для всех. Гегель приводит два примера такого общества - "субстанциальную и нравственную реальность" античной Греции и косвенную "нравственную реальность" Нового времени, в которой человек анонимно работает для потребности других.
Гегель прослеживает генезис этого общества в главе "Дух, отчужденный от самого себя", где он показывает процесс отчуждения индивида от своего естественного бытия для себя, т. е. процесс его сословного включения в общество и возникновения инди--вида, способного отойти от своей социальной роли, которая в средние века имела "натуральный" характер. Результатом процесса "отчуждения", или "воспитания", является индивид, который способен выполнять различные, судя по обстоятельствам, роли в общественном разделении труда. Прослеживается и генезис такого отношения к реальности, которое впоследствии реализуется в "абсолютном знании". Так французская революция является, между прочим, проявлением состояния, в котором индивид не признает иную реальность, чем та, которую он считает продуктом своей воли, т. е. достигается идентификация сознания и предмета, к которой мы пришли -в конце первой области и в которой сознание на основе своего теоретического развития и опыта из области труда приходит к тому, что "находит", "усматря-вает" себя в предмете. В действительности это достигается более совершенной идентификацией, ибо природный предмет, к пониманию которого ведет развитие теоретических установок и практического опыта, содержит в себе всегда нечто непроницаемое вследствие того, что природа является бытием, где властвуют не только "понятие" и "разум", но и отчуждение.
В рамках второй области Гегель проводит ряд анализов, которые относятся к вершине его творчества. Рассмотрим их вкратце. Так как Гегель исходит из предпосылки, что литература отражает общественную жизнь более непосредственно, чем, например, философия, он изображает основное противоречие античного общества - противоречие между семьей и государством, анализируя "Антигону" Софокла. В этом анализе заметна одна из тенденций исторической концепции Гегеля - отвержение моральной точки зрения, которая имела бы надысторическое значение; Креон для Гегеля - представитель государственной власти и в то же время высшего принципа, высшего общего; Антигона же выражает лишь дух семейной пиеты. Этот анализ Гегеля глубок и внушителен вопреки тому, что в этом плане он идет против смысла самой трагедии, в которой носительницей нравственных ценностей является Антигона.
В анализе "Антигоны" выявляется один из главных мотивов исторической концепции Гегеля. Гегель прослеживает изменения социальной ориентации, опосредующей связь между трудом индивидов и удовлетворением их потребностей. В этом отношении гегелевская схема исторического развития идеалистическая принципом здесь является прозрачность или непрозрачность опосредующей функции социальной организации. Этот принцип правомочен, он входит, например, в Марксов анализ докапиталистического и капиталистического обществ, но, однако, лишь как дифференцирующий момент. Гегель же возвышает его в "Феноменологии" на уровень главного критерия различий между античным обществом и позднейшими типами общественных организаций, начиная с Римской империи. Греческий полис основан на том, что опосредующие функции государства и семейной собственности или опосредующие связи между трудом индивида и трудом остальных являются прозрачными. Тот, кто подчиняется "нравам и обычаям", действует в соответствии с требованиями социальной взаимности. Прослеживается также мотив "самосознания" общества - античная общественность осознает себя в законах и обычаях, они являются ее "делом". В более поздние времена происходит преобразование индивидуального труда в труд анонимный, индивиды работают из личных побуждений, и их труд приобретает общее значение, так сказать, за их спиной.