Экономически и политический кризис в метрополии, обострение ситуации в Алжире и угроза военного переворота требовали от Парижа решительных действий, и спустя много лет из политической тени во власть вернулся Шарль де Голль. По его инициативе в срочном порядке была разработана и принята новая конституцию, согласно которой главой государства становился президент, а не глава кабинета министров. Во Франции появилась Пятая республика, которая существует по сей день. В первой половине 1959 г. французские части разгромили армию Фронта национального освобождения Алжира, однако, водворив порядок в стране, де Голль, осознававший неизбежность деколонизации, высказался за референдум о независимости Алжира. Однако алжирская война, подогреваемая ультраправыми силами, не затухала до 1962 г., даже несмотря на то, что 1960 г. стал «годом Африки», когда от власти метрополий освободились 18 колоний, в том числе 14 французских.
В 1960 г. Франция стала ядерной державой, проведя первое испытание атомной бомбы в пустыне Сахара, а в конце 1965-го – космической, запустив искусственный спутник Земли.
Падение администрации де Голля было связано с майскими событиями 1968 г. – массовыми выступлениями студентов и рабочих профсоюзов, недовольных снижением уровня жизни, растущей безработицей, засильем правительственной пропаганды на радио и телевидении, гонкой вооружений в ущерб решению социальных проблем. Досрочные парламентские выборы разрядили обстановку, однако спустя год де Голль все же ушел в отставку. Его сменил Жорж Помпиду (1969–1974), сторонник технической модернизации, знаток искусства, основатель знаменитого Центра современного искусства в Париже.
После Помпиду президентом был избран один из его соратников, герой Второй мировой войны Валери Жискар д’Эстен (1974–1981). Ему Франция обязана ускоренным развитием сети скоростных железных дорог и строительством нескольких АЭС. Франсуа Миттеран, социалист, сторонник европейской интеграции и социальных реформ, пробыл на посту президента два срока (1981–1995), французы и поныне глубоко чтят его память и считают выдающейся исторической личностью. Президент Жак Ширак (1995–2007), приверженец правых взглядов и самостоятельности во внешней политике, санкционировал серийные испытания ядерного оружия на атолле Муруроа в южной части Тихого океана. Он увлекался русской культурой, в молодые годы учил русский язык и даже перевел на французский роман в стихах А.С. Пушкина «Евгений Онегин».
Николя Саркози (2007–2012) инициировал внесение существенных изменений в конституцию (усиление роли Конституционного совета, ограничение числа президентских сроков), однако постарался сосредоточить максимум власти в своих руках. Проводил политику сближения с Германией и Россией.
В годы правления Франсуа Олланда (2012–2017) столица Франции подверглась серии кровавых атак: 7 января 2015 г. радикальные исламисты братья Куаши, называвшие себя членами «Аль-Каиды», расстреляли 10 сотрудников редакции сатирического литературно-художественного журнала «Шарли Эбдо» и двоих полицейских, 8 января в пригороде Монруж террорист убил сотрудницу полиции и ранил дорожного рабочего, а 9 января у Венсенских ворот сообщник братьев Куаши захватил кошерный магазин, убил четверых человек и еще 15 удерживал в заложниках, пока не был застрелен при штурме. По миру прокатилась волна солидарности с невинными жертвами, расправа с «Шарли Эбдо» стала символом варварского попрания свободы прессы. Несмотря на оперативное обнаружение и ликвидацию террористов, в обществе еще долго сохранялось ощущение тревоги и нестабильности, возможно, поэтому Олланд остался в истории как самый непопулярный французский президент.
В 2017 г. на президентских выборах победил Эмманю-эль Макрон, став самым молодым президентом Французской республики, а весной 2022 г. он был переизбран на этот высокий пост. История Франции продолжается…