История Галактики

В это время (920–900 века до н. и. э.) обнаружилось одно огорчительное обстоятельство. Хранители оказались мало приспособлены к межзвездным перелетам. Во-первых, они плохо переносили как нуль-скачок, так и тоннельный переход, а перпендикулярное время еще не открыли; во-вторых, опять проявила себя свойственная этой расе клаустрофобия. При межпланетных полетах они обошли эту проблему, создавая исполинские, в десятки километров, корабли с полной иллюзией открытого пространства внутри, но посылать подобные махины к звездам не позволяла их энергетика.

В 898 веке до н. и. э. первым хранителем впервые стал «решительный». Это привело к тому, что, несмотря на незаконченность описания системы, началась подготовка межзвездных рейсов. Впрочем, здесь случилось разделение труда: «ортодоксы» продолжали изучать внешние планеты, а «решительные» занялись звездным планом, предусматривавшим создание совершенных киберустройств, способных самостоятельно проводить полеты, генное манипулирование над добровольцами с целью сделать их потомков устойчивыми к боязни закрытого пространства и созданию досветового флота.

Корабли последнего уже были готовы к отлету, когда в 884 веке до н. и. э. при раскопках друмских поселений были обнаружены свидетельства гибели друмов в результате войн (до сих пор считалось, что они вымерли естественным путем). Встала необходимость обезопасить планету от вторжения извне. Мы, естественно, мало знаем о военной технике хранителей, но первоначальные их оборонные сооружения были вовсе не похожи на теперешние и представляли собой цепь вооруженных мощными аннигиляционными орудиями крепостей на стационарной орбите.

Лишь после завершения этого кольца в 837 веке до н. и. э. отправился в путь первый досветовой звездолет.

Успехи досветовой космонавтики и неудачи генных исследований побудили временно отложить сверхсветовые изыскания. За 80 тысячелетий досветовых исследований была досконально изучена область радиусом около тысячи светолет около системы хранителей. Этому способствовало еще и широкое применение анабиозной техники, а позднее — техники замедления времени.

В этой области хранители обнаружили полторы тысячи цивилизаций. Как то бывает при всяких контактах, с подавляющим большинством из них общий язык сразу найти оказалось невозможно, что послужило поводом для развития хранительской ксенологии. Рас классов 5 и б среди них не оказалось, кроме трех молодых, только еще начинавших изучение близлежащих звезд. Зато было обнаружено несколько бывших друмских планет, а также следы нескольких мертвых рас — либо самоуничтожившихся, либо погибших в войнах с друмами. Была также проведена экспедиция к центральной планете друмов, которую отделяло от Солнца хранителей 13 тысяч светолет.

Так хранители начали свою деятельность, собирая крупицы знаний у различных цивилизаций и закладывая их в свои исполинские информатории. Переработка полученных сведений позволила хранителям значительно повысить и без того высокий уровень жизни на планете, избавиться от дефицита энергии, создать, наконец, поколение киборгов для управления сверхсветовым флотом, а также усилить оборонный пояс планеты гравитационными и электромагнитными орудиями. (Так называемые хрустальные пирамиды — сооружения, очевидно выполняющие роль щита хранителей в настоящее время, — были построены в 5 560— 5 564 тысячелетиях н. и. э. после того, как хранители обнаружили «библиотеку» предтеч. Впрочем, сами хранители всегда отрицали существование такой или подобной «библиотеки».)

Первая сверхсветовая эскадра хранителей состояла из флагмана и трех кибернетических звездолетов, они и направлялись к материнской планете расы дел.

С тех пор на протяжении почти миллиона лет сверхсветовые способы изучения мирно соседствовали с исполинскими релятивистскими звездолетами, поскольку и создание киборгов, и выращивание кибермозгов оказались очень трудоемкими процессами. В эту эпоху сотрудничество с другими расами ограничивалось обменом научно-технической, изредка культурной информацией. Три попытки вмешательства на разных планетах в естественный ход развития, который грозил закончиться гибелью местных цивилизаций, кончились плачевно: хранители понесли большие потери (не забудьте, что один сверхсветовой корабль по энергетическому эквиваленту поглощал треть годового бюджета хранителей; только к концу этого миллиона лет сумма упала до 18–20 процентов), а цивилизации все равно погибли — одна задохнулась в собственных промышленных отходах, а две самоистребились. Все три были расами класса 6. Подобные инциденты, кстати, свидетельствуют, что расы класса 6 появляются и в промежутках между историческими периодами, но, видимо, с большой долей вероятности им предопределена судьба самоубийц. И лишь когда случается «перепроизводство» подобных цивилизаций, среди них обнаруживаются как редкие флуктуации выжившие.