История географических карт

Между 1500 и 1800 гг. появились тысячи карт той территории, которую мы сегодня знаем как Соединенные Штаты Америки. Эти карты представляли собой все, что угодно, – от грубых приблизительных набросков до точной съемки ограниченных территорий. Свою лепту в картирование Нового Света внесла чуть ли не каждая страна Европы, однако до 1800 г. в США не существовало научной национальной топографической службы. Научное картирование страны при помощи триангуляции и астрономических наблюдений началось после приобретения территории к западу от реки Миссисипи и покупки Луизианы в 1803 г. История повторилась: вновь правительство начало некую научную деятельность лишь под влиянием ученой организации. Еще в 1796 г. Томас Джефферсон указал своим коллегам по Американскому философскому обществу на значение территории к западу от Миссисипи и на необходимость ее исследования в интересах национальной обороны и будущего процветания страны. Поэтому, когда пришло время принимать в свое владение территорию Луизианы, Джефферсон выторговал в 1803 г. у конгресса секретный денежный грант на исследование нового приобретения. Президент Джефферсон направил Мериуэзера Льюиса, своего личного секретаря, и капитана армии США Уильяма Кларка исследовать новую территорию и разведать путь к Тихому океану. С этого момента и до 1880 г. не проходило почти ни одного года, чтобы хотя бы одна военная топографическая партия не работала в поле или не собиралась отправиться в экспедицию куда-нибудь в глубь страны. Страна, однако, была чрезвычайно обширна, и значительная часть ее, по самым достоверным данным, непригодна для жизни, поэтому мало кто – если вообще находились такие люди – всерьез рассматривал перспективу интенсивной топографической съемки всей территории.

В 1880 г. территория СШАсоставляла примерно 3 025 600 квадратных миль, а население 50 155 983 человека – в среднем меньше 17 человек на квадратную милю. Эта территория состояла из 38 штатов и 8 земель, а также «индейской территории», Аляски, приобретенной у России в 1867 г., и округа Колумбия. Однако, писал в 1885 г. капитан Джордж Уилер, «Соединенные Штаты до сих пор не организовали систематической топографической съемки ни одной из частей страны. В конгрессе прошел закон о геологической съемке, проводились работы тригонометрического или топографического характера для специальных целей (можно отметить береговую и озерную съемку, съемку реки Миссисипи и различные работы к западу от нее)… Хотя в профессиональном отношении работы, выполненные особенно Береговой и озерной топографической службой США, первоклассны, тем не менее в плане продвижения к систематическим и окончательным результатам Соединенные Штаты плетутся в хвосте четырнадцати других национальностей». Когда придет день, добавляет Уилер, «очень важным окажется сотрудничество центрального правительства и правительств штатов; первое даст скелетную основу с такими дополнительными деталями, как все природные особенности, средства связи и основные экономические и рукотворные детали, в первую очередь нужные для целей карты, а штат оденет этот скелет полным набором мелких экономико-топографических деталей, включая кадастровую съемку».

Главная трудность проведения интенсивного топографического изучения Соединенных Штатов до 1800 г. состояла в том, что нужно было слишком много сделать – в спешке, без опыта подобных исследований, причем до появления реально действующего центрального правительства. Границы страны были определены плохо, а значительная часть внутренних территорий воспринималась как нечто таинственное и полное неизвестных опасностей. Однако, по словам капитана Уилера, такого же энергичного и настойчивого, как английский генерал Рой, «топографическая съемка лежит в основе всего, что составляет в конце концов точное знание физической географии, и ни одна такая съемка не может считаться законченной, пока все природные и искусственные особенности не измерены математически, не описаны и не нанесены на карту…».