В 1919 г. развитие уголовного права характеризовалось наличием уголовно-правовых актов, которые издавались органами советской власти и содержали в себе нормы об отдельных составах преступлений, а также видах и мерах наказания. Данными актами руководствовались в своей деятельности революционные трибуналы, которые советская власть наделила судебными и карательными полномочиями. Рассмотрение уголовных дел осуществлялось не на основании закона, а в соответствии с «революционным менталитетом», что вело за собой порождение произвола.
Во избежание этого Наркомюст в декабре 1919 г. издал Руководящие начала по уголовному праву РСФСР,
систематизировав и обобщив в них судебную практику и практику трибуналов. Новое уголовное право должно было основываться на принципе целесообразности, который по своей сути был противоположен принципу законности.Руководящие начала представляли собой первое обобщение уголовного законодательства
и практики его применения первых лет советской власти. Предполагалось, что суды в процессе рассмотрения дела будут руководствоваться принципом целесообразности, а потому будут решать дела на основе Общей части кодекса.Руководящие начала состояли
из введения и восьми разделов: об уголовном праве; об уголовном правосудии; о преступлении и наказании; о стадиях совершения преступления; о соучастии; о видах наказания; об условном осуждении; о действии уголовного законодательства в пространстве.Представляя собой судебную практику, Руководящие начала осуществляли свою деятельность, руководствуясь принципом аналогии, т. е. при отсутствии конкретной нормы в ходе рассмотрении какого-либо преступления могли применить аналогичную норму и решить дело по аналогии.
Существовало 16 видов наказания, которые включали в себя внушение, общественное порицание, принудительное изучение курса политграмоты, бойкот, исключение из коллектива, возмещение ущерба, отстранение от должности, конфискацию имущества, лишение политических прав, объявление врагом народа, принудительные работы, лишение свободы, расстрел (высшая мера наказания). Также применялось условное осуждение, имеющее воспитательный характер. Признавались смягчающие обстоятельства, к которым относились принадлежность к низшему классу, состояние голода, нужды, невежество и несознательность.
Уголовная ответственность наступала с 14 лет.
Руководящие начала подразделяли преступления на обычные и государственные, или контрреволюционные, которые имели своей целью свержение правящего режима (теракты, вооруженные мятежи и др.). Государственные преступления подавлялись с применением крайне жестоких мер, а лицо, совершившее данное преступление, подлежало расстрелу.70. Национально-государственное устройство СССР в 1920–1940 гг