Конституция 1977 г. более решительно обосновывала и утверждала ведущую роль Коммунистической партии. Более того, она формально узаконивала КПСС в качестве руководящей и направляющей силы советского общества, ядра политической системы государства.
Конституция также провозглашала участие трудящихся в управлении государством на основе подлинной демократии трудовых коллективов, что соответствовало представлению об «общенародном государстве», заменившем понятие диктатуры пролетариата.
Советы всех уровней реальной властью не обладали. Профсоюзы давно перестали восприниматься как органы защиты экономических прав трудящихся. Общественные организации носили официальный характер. Комсомол был школой для будущих партийных функционеров. В самой партии все резче обозначалось расслоение на правящие «верхи» и партийные «низы». Социальный статус личности напрямую зависел от ее партийной принадлежности. На включенные в номенклатурный список государственные должности дорога открывалась только при наличии партийного билета.
Разделы V и VI описывали структуру и функции высших органов государственной власти и управления в СССР, союзных республиках и местных органов власти.
Высшим органом государственной власти, правомочным решать все вопросы, отнесенные к ведению Союза ССР, провозглашался
Исполнительным высшим и распорядительным органом государства стал
Последние разделы Конституции были посвящены организации судопроизводства, арбитража, адвокатской деятельности, прокурорского надзора, а также вопросам государственной атрибутики (герб, флаг, гимн) и порядку изменения Конституции.
Период развитого социализма стал эпохой расцвета партийно-хозяйственной советской верхушки, которая фактически превратилась в особую привилегированную прослойку общества (номенклатуру), отличавшуюся своими собственными законами пополнения кадров, иерархией должностей и полномочий. («Номенклатура» – список должностей, замещение которых происходило путем назначения сверху.) Окончательное формирование советской номенклатуры относится именно к брежневскому периоду. Номенклатура сосредоточила в своих руках партийную и государственную власть, а также контроль над вооруженными силами.
Реформа управления вооруженными силами
К середине 60-х гг. XX в. в Вооруженных силах СССР произошли серьезные изменения, обусловленные революцией в военном деле, возникли новые условия и задачи военного строительства. Назрела необходимость в очередной военной реформе, целью которой стал решительный переход к профессиональной армии, сокращение вооруженных сил и расходов на оборону.
Однако военно-политическое руководство СССР в борьбе за мировое лидерство попыталось совместить идею профессионализма с принципами строительства массовой многомиллионной армии. Юридическим выражением такого подхода к строительству советских Вооруженных сил стала новая редакция закона о всеобщей воинской обязанности, принятая Верховным Советом СССР 12 октября 1967 г.
Высшими государственными органами руководства обороной страны и строительством советских Вооруженных сил в рассматриваемое время являлись Верховный Совет СССР, Президиум Верховного Совета СССР, Совет министров СССР, Совет обороны СССР. Принципиальные вопросы военного строительства обсуждались вначале на Политбюро ЦК КПСС. Непосредственное руководство Советской армией и Военно-морским флотом осуществляло Министерство обороны СССР.
В состав Министерства обороны входили Генеральный штаб Вооруженных сил СССР, главные и центральные управления, а так же другие органы. Виды вооруженных сил подчинялись соответствующим главнокомандующим, являющимся заместителями министра обороны. Руководство партийно-политической работой в войсках осуществляло Главное политическое управление Советской армии и Военно-морского флота, работавшее на правах отдела ЦК КПСС. Пограничные войска подчинялись КГБ СССР через Главное управление пограничных войск. Внутренние войска подчинялись МВД СССР через Главное управление внутренних войск.
В соответствии с Конституцией СССР всеобщая воинская обязанность объявлялась законом, а воинская служба в рядах вооруженных сил – почетной обязанностью граждан СССР. При этом все мужчины – граждане СССР должны были в обязательном порядке проходить действительную военную службу.