– рост и укрепление городов как торгово-ремесленных центров.
– потребность феодалов в сильной княжеской власти, обладающей эффективным административным аппаратом и армией для подавления народных выступлений;
– потребность служилого дворянства в могущественном и богатом князе, раздающем земельные владения в качестве платы за службу;
– потребность горожан в сильной княжеской власти, способной преодолеть разобщенность русских земель, обеспечить условия для обмена товарами;
– стремление всего населения к освобождению от ордынского ига.
Решающий этап объединения русских земель связан с деятельностью великого князя московского Ивана III (1462–1505). В 1463 г. он присоединил княжество Ярославское, в 1472 г. был покорен обширный пермский край, в 1478 г. уступил воле московского князя «Господин Великий Новгород», а в 1485 г. пала Тверь, старая соперница Москвы.
Независимый Новгород, настаивавший на сохранении старых порядков и прежней «вольности в князьях» (т. е. права города изгонять и призывать князей по своему усмотрению), много раз навлекал на себя гнев великих князей. На протяжении XV в. великие князья московские много раз ходили с войском на строптивых новгородцев. Эти столкновения всегда заканчивались заключением договора князя с вольным городом «по всей воле» новгородцев, однако влияние Москвы постоянно усиливалось.
В 1471 г. после смерти новгородского архиепископа Ионы, которому удавалось сдерживать вражду между Новгородом и великим князем московским, новгородское вече раскололось: часть новгородцев настаивала на том, чтобы и далее оставаться под рукой московского великого князя, другая призывала пригласить на новгородское княжение князя из Литвы. К политическому конфликту добавился и религиозный: принявшая Флорентийскую унию православная церковь Литвы в русских землях считалась отошедшей от истинного христианства. Угроза отпадения Новгорода вызвала решительные меры со стороны Москвы – был организован крупный военный поход. На реке Шелони новгородцы были полностью разбиты. Новгород должен был уплатить 15 тыс. рублей контрибуции (огромная по тем временам сумма) и подчиниться московскому князю на новых условиях. Главным было условие не приглашать князей из Великого княжества Литовского. Иван III предпринял попытку решительно сменить республиканское устройство Новгорода на монархический государственный порядок.
В 1478 г. под угрозой нового похода новгородцы вынуждены были подчиниться требованию Ивана III, снять вечевой колокол и отменить выборные должности посадников. Вечевая республика пала. Политическое устройство московской земли было перенесено и на Новгород Великий (с некоторыми особенностями).
Военному завоеванию подверглась и Тверь. В 1485 г. тверской князь Михаил был обвинен Иваном III в измене за намерение взять себе жену из Литвы. Тверской князь бежал в Литву, и после двух дней осады Тверь сдалась. Однако Иван III не решился сразу уничтожить тверскую государственность. Великим князем тверским стал внук тверского князя по женской линии и сын Ивана III Иван Иванович Молодой.
Присоединение Пскова произошло в княжение Василия III (1505–1533), сына Ивана III. В 1510 г. Псков, всегда призывавший только московских князей, окончательно утратил свою независимость. В 1514 г. был присоединен Смоленск. Его жители сами открыли ворота московским войскам во время русско-литовской войны. В 1521 г. Рязанское княжество, давно находившееся в политической зависимости от московских князей, было присоединено территориально.